Cathie Wood의 ARK, 스타트업 Lucra에 첫 선도 투자 — AI가 아니다
Source: TechCrunch
Lucra’s platform
Lucra는 기업 로열티 프로그램을 인터랙티브한 e스포츠 스타일 이벤트—고객이 경쟁하고, 베팅하고, 현금이나 회사 경품을 획득할 수 있는 토너먼트—로 전환하는 소프트웨어 플랫폼을 구축했습니다. 주요 고객으로는 Five Iron Golf, Chess Kings, 그리고 Dave & Busters가 있습니다.
Series B financing
- Amount raised: $20 million
- Lead investor: ARK Invest Venture Fund
- Other participants: Alumni Ventures, Astralis Capital, Harlo Equity Partners, Simplex Ventures, SeventySix Capital, and WTI
Why ARK has never led a startup deal before
ARK Invest Venture Fund는 전형적인 벤처 캐피털 펀드가 아닙니다. 이는 SEC가 규제하는 인터벌(폐쇄형) 펀드로, 누구나 최소 $500부터 투자할 수 있지만 주식이 공개 거래소에 상장되지 않으며 특정 분기별 날짜에만 환매가 가능합니다. 환매 일정에 대한 자세한 내용은 여기를 참고하세요.
연구 담당 이사인 Nick Grous는 “거절하기 어려운” 투자자라고 알려져 있으며, 스타트업이 그를 설득해 리드 포지션을 확보하도록 요구합니다.
Past experience with Skillz
ARK가 주저한 이유는 Skillz에 대한 이전 투자 때문입니다. Skillz는 유사한 분야에서 활동했지만 나중에 법적 문제와 급격한 하락을 겪었습니다. Grous는 다음과 같이 설명했습니다:
“우리는 실제로 Skillz라는 회사를 보유하고 있었는데, 이 분야에서 운영했었습니다. 우리와 다른 많은 투자자들에게 좋은 결과를 주지 못했죠.”
ARK에 따르면 핵심 차이점은 Lucra가 B2B 플랫폼으로, 로열티 도구로서 인터랙티브 e스포츠 경험을 제공한다는 점이며, 소비자에게 직접 게임을 라이선스하고 운영하는 것이 아니라는 점입니다.
How Lucra secured the lead investment
- ARK는 이미 Lucra의 Series A 라운드에 참여해 비즈니스 모델, 성장 궤도, 그리고 CEO Dylan Robbins에 대한 친숙함을 가지고 있었습니다.
- 펀드는 포트폴리오 기업과 분기별 컨퍼런스 콜을 진행해 공개 기업의 보고 주기와 유사하게 운영합니다.
- 실사 콜에서 Robbins는 Skillz 실패에서 비롯된 우려를 해소하며 강한 확신과 명확한 로드맵을 제시했습니다.
- Lucra의 재무 상태가 유망했고, 이번 기회는 AI뿐 아니라 스포츠 베팅 및 게임화에 대한 ARK의 전문성과도 잘 맞았습니다.
ARK’s broader portfolio and AI focus
ARK Invest Venture Fund는 Epic Games, Kalshi, Discord, OpenAI, Anthropic, Replit, Grok, Perplexity 등 다양한 기업에 투자하고 있습니다. 펀드가 AI에 많이 투자하고 있지만, Wood는 AI 과열 현상 외에도 “소외된” 영역을 찾는 것이 목표라고 강조했습니다:
“우리는 모두가 그렇듯 AI에 집중하고 있습니다. 이는 거대한 혁명이기 때문이죠. 하지만 그 과정에서 많은 기업이 간과되고 있습니다. 그런 기회를 포착하는 것이 우리의 강점입니다.”
Image credit: ARK Invest