애플, 가상 아바타 기업 애니마토의 전문성과 IP 활용

출처: MacRumors

Apple은 캘리포니아에 기반을 둔 작은 기업 Animato의 직원들을 고용하고 지적 재산권을 라이선스하는 데 조용히 합의했으며, 이는 MacRumors가 포착한 유럽연합 위원회 제출 서류에 명시돼 있습니다.

이번 인수는 2026년 1월 EU 디지털 시장법(Digital Markets Act) 하에 제출됐으며, 일명 “구조화된 인수‑채용(structured acqui‑hire)” 형태로 보입니다. 즉, Apple은 특정 Animato 직원들에게 채용 제안을 할 수 있고, 해당 회사의 지적 재산에 대한 비독점 라이선스를 받으며, 특허 출원도 인수할 수 있게 됩니다.

Apple Inc.(“Apple”)는 다음과 같은 권리를 갖게 됩니다:

• Animato, Inc.(“Animato”)의 특정 직원들에게 채용 제안을 하고 고용할 권리,
• Animato의 지적 재산권에 대한 비독점 라이선스를 받는 권리,
• Animato의 특허 출원을 인수하는 권리.

Animato는 영상 채팅 및 튜터링에 사용되는 가상 아바타를 생성하는 소프트웨어를 개발·배포합니다.

Animato는 2022년 10월, 이전에 Apple에서 7년간 근무하다가 회사를 설립한 Francesco Rossi에 의해 설립되었습니다.

Animato는 Call Annie 라는 무료 앱으로 가장 잘 알려져 있습니다. 이 앱은 2023년 4월에 출시돼 ChatGPT에 실시간 애니메이션 아바타 얼굴을 제공했으며, 사용자가 AI 챗봇과 영상 스타일 대화를 나눌 수 있게 했습니다.

이후 이 앱은 언어 학습 분야로 확장돼 영어, 스페인어, 프랑스어, 독일어, 일본어, 중국어, 한국어를 영상 대화를 통해 연습할 수 있는 아바타 튜터를 제공했습니다.

Animato는 또한 Animato Studio 라는 macOS 가상 카메라 앱을 출시했으며, 이를 통해 사용자는 영상 통화와 라이브 스트림에서 판타지 캐릭터나 애니메이션 아바타로 나타날 수 있었습니다.

인수 이후 두 App Store 목록은 모두 삭제되었으며, Call Annie 웹사이트에는 해당 앱이 서비스 종료되었다고 명시돼 있습니다.

이번이 Apple이 1년 넘게 디지털 아바타 회사를 두 번째로 인수한 사례입니다. 2025년 1월, Apple은 회의용 디지털 아바타 기술을 전문으로 하는 TrueMeeting으로부터 기술, IP 및 물리적 자산을 인수했습니다.

Apple은 이미 iPhone의 Memoji와 Apple Vision Pro 의 Personas 기능을 통해 아바타 스타일 기술을 제공하고 있으며, Vision Pro는 FaceTime 통화 시 사용자의 현실적인 디지털 표현을 생성합니다.