고대 Mars는 따뜻하고 습했으며, 차갑고 얼음 같지 않았다.

Source: Ars Technica

Findings

연구된 암석들은 화산 활동이나 운석 충돌로 인해 녹은 얼음이 일시적으로 방출한 뜨거운 물이 존재하는 수열 환경에서 변형되었을 가능성이 낮았습니다. 대신, 비교적 온화한 온도와 지속적인 폭우 하에서 변형된 것으로 보입니다. 저자들은 이 점토 조각들의 화학 조성은 지구 역사상 기후가 훨씬 따뜻하고 습했던 시기에 형성된 유사한 점토와 뚜렷한 유사성을 보인다고 밝혔습니다.

이 논문은 이러한 카올리나 점토 조각들이 “지구의 과거 온실기후”와 비교될 수 있는 높은 강수량 조건 하에서 변형되었으며, “아마도 화성 역사상 가장 습한 시기이자 가장 거주 가능성이 높은 구간을 대표할 것”이라고 결론짓습니다. 또한, 이러한 조건이 수천 년에서 수백만 년에 이르는 기간 동안 지속되었을 가능성을 제시합니다.

Visual Evidence

출처: NASA

Implications

퍼시비어런스는 최근 제즈로 크레이터에서 지난 해 수집한 샘플에서 가능한 생물학적 징후를 발견했다는 뉴스로 주목받았습니다. 이 귀중한 샘플들은 현재 로버의 특수 밀폐 용기에 보관되어 향후 화성 샘플 반환 미션에 의해 수집될 예정이었습니다. 그러나 NASA가 최근 이 미션을 취소하면서, 이들이 담고 있을 중요한 증거는 수년간 지구 기반 실험실에서 분석되지 않을 가능성이 높아졌습니다.

향후 분석에 핵심이 되는 것은 소위 “Knoll 기준”입니다. 이는 천체생물학자 앤드류 노울이 제시한 개념으로, 어떤 것이 생명의 증거가 되려면 그 관찰이 생물학 없이는 설명될 수 없어야 한다는 원칙입니다. 이러한 샘플이 Knoll 기준을 충족하는지는 지구로 가져올 수 있을 때만 알 수 있습니다.

어쨌든, 인간이 지구에 첫 발을 디디기 수십억 년 전, 제즈로 크레이터의 현재와 같은 황량하고 바람에 쓸린 풍경에 열대 기후와 – 어쩌면 살아있는 생태계까지도 – 존재했을 것이라는 상상은 매우 놀라운 일입니다.

Licensing

Gareth Dorrian은 버밍엄 대학교 우주 과학 분야의 박사후 연구원입니다.

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