[기자 칼럼] 정용진 회장의 사과문에 없는 것

Source: Byline Network

스타벅스 ‘탱크데이’ 마케팅 논란

지난 5월 18일 진행된 스타벅스의 ‘탱크데이’ 마케팅은 5·18 민주화운동과 박종철 열사를 희화화했다는 비판을 받고 있다. “518”이라는 숫자와 ‘탱크데이’가 나란히 명시돼 있고, “책상에 탁!”이라는 표현도 있다. 이 표현은 박종철 열사 고문치사 사건 당시 공안 당국이 내놓은 “책상을 탁 치니 억하고 죽었다”는 설명을 연상시킨다.

유통업계 유사 사례

• 2019년 무신사: “속건성 책상을 탁 쳤더니 억하고 말라서”라는 표현으로 물의를 일으킴.
• 2021년 GS25: 남성혐오 표현 논란에 휩싸임.

유통업계는 매달 수많은 프로모션을 진행하지만, 내부 검수 프로세스가 제대로 작동하지 않을 때 이런 일이 벌어진다. 그러나 앞선 사례에서는 스타벅스처럼 전국민적인 분노까지 일지는 않았다. 신문 구석을 장식하거나 커뮤니티 일각에서만 뜨겁게 불타올랐다가 화제에서 내려오는 정도였다.

스타벅스에 대한 반감

스타벅스코리아는 당일 사과문을 게재하고, 곧바로 대표이사와 담당 임원을 해임했으며, 기획 관련 직원들을 직무 배제했다. 5월 19일에는 정용진 회장 이름의 사과문도 게재되었다.

무거운 조치를 신속하게 감행했음에도 불구하고, 스타벅스를 향한 분노는 쉽게 식지 않았다. 스타벅스에 방문하는 사람 수는 줄어들었고, 미국 스타벅스도 사과 입장을 발표했다.

사람들이 유독 스타벅스에 화를 내는 이유는 정용진 회장 때문이다. 대다수는 이번 사태를 마케팅 담당 직원이나 특정 부서의 실수로 보지 않는다. 정 회장이 지금껏 보여준 태도가 사태의 본질적 원인으로 이해된다. 물론 정 회장이 직접 마케팅을 지시했을 가능성은 낮지만, 오너의 태도가 기업 문화에 내재돼 있었다는 해석이 나온다.

정 회장은 SNS에서 대기업 오너답지 않게 불필요한 이념 논쟁을 자주 일으켰다. 대표적인 사례가 “멸콩 챌린지”다.

정용진 회장의 사과와 그 한계

논란이 진정되지 않자, 정용진 신세계그룹 회장은 5월 26일 직접 언론 앞에 나와 대국민 사과를 했다. 그는 “이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다, 제 잘못이다”라며 “책임은 조직과 저를 포함한 경영진에게 있다”고 강조했다. 이어 “저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 이번 일을 통해 더 낮은 자세로 배우고, 더 노력하겠다, 더 많이 듣겠다”며 “내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고, 사회적 책임에 대한 기준도 더욱 높이겠다”고 밝혔다.

하지만 사과가 공허하게 들리는 이유는 그 내용이 구체적이지 않기 때문이다. 정 회장은 이번 사태의 배경을 “생각의 차이”라고 해석한다. 그는 “지금은 서로를 이해하고 함께 앞으로 나아가려는 노력이 더 필요한 시기”라며 “각자 생각은 다를 수 있지만, 더 좋은 대한민국을 만들고 더 나은 세상을 미래 세대에게 남겨주고 싶다는 마음만큼은 우리 모두 같다고 믿는다”고 말했다.

사람들이 화를 내는 이유는 정치적 의견 차이가 아니라, 정 회장의 행동 자체가 기업 문화와 사회적 책임에 대한 기대에 부합하지 않기 때문이다. 사과를 “생각의 차이”로 치부한다면, 진정한 반성과 책임은 시작부터 엇나간 것이다.

결론

표면적인 사과만으로는 대중의 호응을 얻기 어렵다. 정용진 회장이 그룹을 대표해 고개를 숙인 자리였지만, 논란을 직접 만들어온 당사자로서 무엇이 잘못됐는지를 명확히 밝히하지 않았다. 대중은 그 차이를 알고 있다.

글. 바이라인네트워크