“외국인 유학생에게 집은 한국 생활의 첫 관문”…이승원 맘스테이 대표

Source: VentureSquare

• “6개월 살 집이 없다”… 외국인 유학생이 마주한 주거 공백에 주목

• 숙소 예약을 넘어 생활 정착까지… 한국 생활 전반을 연결하는 플랫폼

• “외국인이 한국에 오면 가장 먼저 켜는 앱이 되고 싶다”

“캐나다에서 어학연수를 하던 시절, 홈스테이 가정의 실제 생활은 사전에 받은 정보와 너무 달랐습니다. 무슬림 가정이라는 것도 몰랐고, 음식 문화도 달랐고, 영어를 배우러 갔는데 정작 영어를 쓸 수 없는 환경이었죠.”

이승원 맘스테이 대표는 지금도 당시 기억을 생생하게 떠올린다. 낯선 나라에 처음 도착했을 때 가장 먼저 부딪힌 문제는 언어나 학업이 아니었다. 의외로 가장 큰 고민은 ‘집’이었다. 숙소 정보는 충분하지 않았고, 현지 생활에 대한 설명도 부족했다. 계약 절차는 복잡했으며, 무엇보다 어디를 믿어야 하는지조차 알기 어려웠다. 이후 다른 나라에서 생활할 때도 상황은 크게 다르지 않았고, 숙소를 구하는 과정은 늘 가장 큰 스트레스 중 하나로 남았고 이러한 경험은 결국 창업의 출발점이 됐다.

이 대표는 “타지에서 처음 겪는 주거 문제는 생각보다 훨씬 큰 불안으로 다가온다”며 “누군가는 반드시 이 문제를 해결해야 한다고 생각했다”고 말했다.

그렇게 탄생한 서비스가 외국인 유학생 장기숙소 플랫폼 ‘맘스테이(Momstay)’다. 현재 맘스테이는 국내 외국인 유학생과 장기 체류자를 대상으로 하숙, 홈스테이, 쉐어하우스, 고시텔, 원룸형 숙소 등을 연결하고 있으며, 누적 활성 이용자 16만 명, 월 최대 방문자 2만 명 규모로 성장했다.

맘스테이 홈페이지 캡처

외국인 유학생에게는 왜 ‘6개월짜리 집’이 없을까

맘스테이가 발견한 문제는 의외로 단순했다. 외국인 유학생 대부분은 한 학기 또는 두 학기 동안 한국에 머무는데, 기간으로 환산하면 보통 3개월에서 8개월 정도다. 하지만 기존 주거 시장에는 이러한 수요를 충족할 만한 서비스가 사실상 존재하지 않았다. 에어비앤비나 아고다 같은 플랫폼은 며칠 단위의 단기 숙박에 집중돼 있고, 국내 부동산 플랫폼은 1~2년 이상 거주를 전제로 한 원룸이나 오피스텔 계약 중심으로 운영된다. 결국 교환학생이나 어학연수생처럼 몇 개월 동안만 한국에 머무는 외국인들이 이용할 수 있는 중간 영역은 비어 있었던 셈이다.

이 대표는 “장기 숙박 플랫폼 자체가 거의 없었다”며 “설령 정보를 찾더라도 대부분 한국어로 제공되기 때문에 외국인 입장에서는 처음부터 접근하기 어려운 구조였다”고 설명했다.

보증금 문제 역시 큰 장벽이었다. 외국인 유학생 상당수는 한국에 몇 개월만 체류하는데도 수백만 원의 보증금을 준비해야 했고, 계약 절차도 복잡했다. 여기에 집주인과 직접 소통해야 하는 부담까지 더해지면서 주거 진입 장벽은 더욱 높아졌다. 맘스테이는 이러한 문제를 해결하기 위해 보증금이 없거나 최소화된 월 50~60만 원대 숙소를 중심으로 서비스를 구성했다. 또한 6개 외국어 서비스를 제공해 외국인들이 언어 장벽 없이 숙소를 찾을 수 있도록 지원하고 있다.

“외국인 유학생에게 집은 단순히 잠을 자는 공간이 아니라 한국 생활의 시작점입니다. 첫 정착 과정이 편해야 이후 학업과 문화 경험도 긍정적으로 이어질 수 있습니다.”

현재 국내 외국인 유학생 수는 약 30만 명 규모에 이른다. 그는 앞으로 시장이 더욱 커질 것으로 전망한다. K-팝과 K-드라마를 넘어 K-푸드, K-뷰티, K-라이프스타일 전반에 대한 관심이 높아지고 있는 데다, 학령인구 감소에 직면한 대학들 역시 외국인 유학생 유치에 적극적으로 나서고 있기 때문이다. 다만 비자 제도와 근로 규정, 불법 브로커 문제 등 해결해야 할 과제도 여전히 남아 있다고 지적했다.

맘스테이 이승원 대표

기술과 사람, 그리고 대학 네트워크가 만드는 신뢰

맘스테이가 단순한 숙소 플랫폼에 머물지 않는 이유는 외국인 유학생 시장이 생각보다 훨씬 복합적이기 때문이다. 같은 유학생이라고 해도 국적과 문화권에 따라 원하는 주거 환경과 생활 방식이 크게 다르다. 실제로 국가별 이용 패턴만 살펴봐도 차이가 뚜렷하다. 유럽과 북미 지역 학생들은 독립된 개인 공간과 계약의 투명성을 중요하게 여기는 반면, 동남아시아 학생들은 가격 대비 접근성과 생활 편의성을 우선적으로 고려하는 경우가 많다. 주방 사용 여부나 교통 접근성, 공동생활에 대한 선호도 역시 국가마다 상당한 차이를 보인다.

이승원 대표는 “숙소를 연결하는 것보다 더 중요한 것은 문화적 차이를 이해하는 일”이라며 “같은 외국인이라고 해도 국가별 니즈는 전혀 다르기 때문에 이를 세밀하게 이해하는 것이 서비스의 핵심 경쟁력”이라고 설명했다.

이 같은 철학은 고객 지원 체계에도 반영돼 있다. 맘스테이는 6개 외국어 기반 AI 챗봇을 운영해 기본 문의를 처리하지만, 입주 이후 발생하는 보증금 반환 문제나 시설 분쟁, 계약 관련 이슈는 사람이 직접 대응한다. 특히 외국인 직원이 1대1 상담을 맡아 유학생들의 상황을 보다 깊이 이해하고 문제 해결을 지원한다. 단순한 언어 번역만으로는 해결할 수 없는 문제들이 많기 때문이다.

“주거는 감정적 요소가 매우 큰 서비스입니다. 낯선 나라에서 불안을 느끼는 유학생의 상황을 진심으로 이해하려면 비슷한 경험을 해본 사람이 필요합니다.”

대학과의 협력 역시 자연스럽게 확대되고 있다. 현재 홍익대학교와 건국대학교, 성신여자대학교 등 수도권 주요 대학 10여 곳과 협력 관계를 구축했으며, 최근에는 대학 측에서 먼저 협력을 제안하는 사례도 늘고 있다. 배경에는 심각한 기숙사 부족 문제가 있다. 한국 학생들조차 기숙사 경쟁이 치열한 상황에서 외국인 유학생의 주거 문제는 더욱 복잡하다. 학교 입장에서도 학생 모집만큼 중요한 것이 안정적인 정착 지원이기 때문이다.

이 대표는 “외국인 유학생 유치는 이제 대학의 중요한 성장 전략이 됐다”며 “학생을 모집하는 것에서 끝나는 것이 아니라 한국 생활에 안정적으로 적응할 수 있도록 돕는 과정까지 함께 고민해야 한다”고 말했다.

지난 2월, 성신여자대학교 국제교육원과 MOU를 체결했다.

숙소 플랫폼을 넘어 ‘K-라이프스타일 플랫폼’으로

맘스테이가 그리고 있는 미래는 단순한 숙소 예약 플랫폼이 아니다. 최근 한국관광공사 오픈이노베이션 기업과 신한퓨처스랩 12기에 선정되며 사업 영역도 빠르게 넓어지고 있다. 이승원 대표는 외국인 유학생을 단순한 교육 수요층으로 보지 않는다. 수개월에서 수년 동안 한국에서 생활하고 소비하며 문화를 경험하는 장기 체류자이자 미래의 글로벌 한국 팬으로 바라본다.

“유학생은 숙소만 필요한 것이 아닙니다. 외국인등록증 발급부터 통신 개통, 금융 서비스, 생활 정보, 아르바이트까지 모든 정착 과정이 연결돼 있습니다.”

이 같은 문제의식은 다양한 협업으로 이어지고 있다. 신한은행과는 유학생 소비 데이터를 기반으로 한 금융 서비스 연계를 논의하고 있으며, 한국관광공사와는 지역 관광 콘텐츠와 생활 서비스를 연결하는 방안도 검토 중이다. 숙소를 찾는 순간부터 한국 사회에 안정적으로 정착하기까지의 전 과정을 하나의 플랫폼 안에서 지원하겠다는 구상이다.

맘스테이가 궁극적으로 지향하는 모습은 ‘외국인이 한국에 오면 가장 먼저 실행하는 앱’이다. 집을 구하는 것에서 시작해 통신, 금융, 생활 정보, 취업과 문화 경험까지 한국 생활의 전 과정을 연결하는 K-라이프스타일 플랫폼으로 성장하는 것이 목표다.

“타지에서 제가 느꼈던 외로움과 막막함을 지금의 유학생들은 겪지 않았으면 좋겠습니다. 맘스테이라는 이름처럼, 엄마의 마음으로 한국 생활을 돕는 플랫폼이 되고 싶습니다.”

설립 3년 만에 누적 활성 이용자 16만 명을 확보한 맘스테이는 이제 외국인 유학생 시장에서 의미 있는 위치를 차지하고 있다. 그러나 이 대표가 해결하려는 문제는 단순히 숙소 부족이 아니다. 한국에 처음 도착한 누군가가 어디에서 살아야 할지 몰라 헤매는 순간, 계약서를 읽지 못해 불안해하는 순간, 낯선 도시에서 혼자라는 외로움을 느끼는 순간까지. 그가 바라보는 것은 주거가 아니라 정착이고, 숙소가 아니라 삶이다. 결국 맘스테이가 만드는 것은 집을 연결하는 플랫폼이 아니다. 외국인이 한국이라는 나라와 처음 관계를 맺는 방식을 설계하는 일에 가깝다.

낯선 나라에서의 첫 경험은 오래 기억된다. 어떤 사람에게 한국은 K-팝과 드라마로 시작되지만, 실제 한국 생활은 집을 구하는 순간부터 시작된다. 맘스테이는 바로 그 첫 순간을 조금 더 안전하게, 조금 더 따뜻하게 만드는 일을 하고 있다. 그리고 언젠가 외국인들이 한국 생활을 떠올릴 때 가장 먼저 기억하는 이름이 되는 것을 목표로 하고 있다.

*스타트업 생태계 기자단은 KAIA와 벤처스퀘어가 함께 운영하며 스타트업 현장의 다양한 이야기를 기록합니다.

“For international students, home is the first gateway to life in Korea”… Lee Seung-won, CEO of MOMSTAY

During my language studies in Canada, the actual life with my homestay family was vastly different from the information I had received beforehand. I didn’t know they were a Muslim family, the food culture was different, and although I went there to learn English, it was an environment where I couldn’t actually use it.

Lee Seung-won, CEO of MOMSTAY, still vividly recalls those days. When he first arrived in an unfamiliar country, the first problem he faced was not language or academics. Surprisingly, his biggest concern was ‘housing.’ Information on accommodations was insufficient, and descriptions of local life were lacking. The contract process was complicated, and above all, it was difficult to even know who to trust. The situation was not much different when he lived in other countries later on; the process of finding accommodation always remained one of his biggest sources of stress, and this experience eventually became the starting point for his創業.

Representative Lee said, “Experiencing housing issues for the first time in an unfamiliar place brings much greater anxiety than expected,” adding, “I thought that someone absolutely had to solve this problem.”

The service born from this is ‘MOMSTAY,’ a long-term accommodation platform for international students. Currently, MOMSTAY connects international students and long-term residents in Korea with boarding houses, homestays, share houses, goshi-tels, and studio-type accommodations, and has grown to a scale with 160,000 cumulative active users and a maximum of 20,000 monthly visitors.

Screenshot of the MOMSTAY homepage

Why aren’t there ‘6-month housing’ options for international students?

The problem identified by MOMSTAY was surprisingly simple. Most international students stay in Korea for one or two semesters, which typically amounts to three to eight months. However, there were virtually no services in the existing housing market to meet this demand. Platforms like Airbnb and Agoda focus on short-term stays of a few days, while domestic real estate platforms operate primarily around contracts for studio apartments or officetels based on residency of one to two years or more. Consequently, the middle ground available to foreigners staying in Korea for only a few months, such as exchange students or language learners, was effectively empty.

CEO Lee explained, “There were almost no long-term accommodation platforms,” adding, “Even if information was found, most was provided in Korean, so it was a structure that was difficult for foreigners to access from the start.”

Security deposits were also a major barrier. Many international students had to prepare security deposits of millions of won even for stays of only a few months, and the contract procedures were complex. On top of this, the burden of communicating directly with landlords further raised the barrier to entry for housing. To address these issues, MOMSTAY structured its service around accommodations with no or minimal security deposits, priced between 500,000 and 600,000 won per month. Furthermore, it provides services in six foreign languages to help foreigners find accommodation without language barriers.

For international students, home is not merely a place to sleep, but the starting point of their life in Korea. A comfortable initial settlement process is essential for a positive continuation of their studies and cultural experiences.

The number of international students in Korea currently stands at approximately 300,000. He predicts that the market will grow even further in the future. This is because interest is rising beyond K-pop and K-drama to encompass K-food, K-beauty, and K-lifestyle in general, while universities, facing a declining school-age population, are also actively seeking to attract international students. However, he pointed out that challenges remain to be addressed, such as visa systems, labor regulations, and the issue of illegal brokers.

MOMSTAY CEO Lee Seung-won

Trust created by technology, people, and university networks

The reason MOMSTAY remains more than just a simple accommodation platform is that the international student market is far more complex than one might expect. Even among international students, desired housing environments and lifestyles vary significantly depending on their nationality and cultural background. In fact, the differences are distinct simply by examining usage patterns by country. Students from Europe and North America prioritize independent private space and contract transparency, whereas students from Southeast Asia often prioritize affordability, accessibility, and convenience. Preferences regarding kitchen access, transportation convenience, and communal living also vary considerably by country.

CEO Lee Seung-won explained, “Understanding cultural differences is more important than connecting accommodations,” adding, “Even among foreigners, needs vary completely by country, so a detailed understanding of this is the core competitive advantage of the service.”

This philosophy is also reflected in the customer support system. MOMSTAY operates AI chatbots in six foreign languages to handle basic inquiries, but issues arising after move-in, such as security deposit refunds, facility disputes, and contract-related matters, are handled directly by humans. In particular, foreign staff members provide one-on-one consultations to gain a deeper understanding of international students’ situations and support problem-solving. This is because there are many issues that cannot be resolved through simple language translation alone.

Housing is a service with a very significant emotional element. To truly understand the situation of international students feeling anxious in a strange country, you need someone who has gone through a similar experience.

Cooperation with universities is also naturally expanding. Currently, cooperative relationships have been established with about 10 major universities in the Seoul metropolitan area, including Hongik University, Konkuk University, and Sungshin Women’s University, and recently, there has been an increasing number of cases where universities proactively propose collaboration. This is driven by the severe shortage of dormitories. With competition for dormitories fierce even among Korean students, the housing situation for international students is even more complex. This is because, from the universities’ perspective, supporting stable settlement is just as important as student recruitment.

Representative Lee stated, “Attracting international students has now become an important growth strategy for universities,” adding, “We must not stop at simply recruiting students, but must also consider the process of helping them adapt stably to life in Korea.”

Last February, we signed an MOU with the International Education Center of Sungshin Women’s University.

Beyond an accommodation platform to a ‘K-lifestyle platform’

The future envisioned by MOMSTAY is not merely that of an accommodation booking platform. With its recent selection as an Open Innovation company by the Korea Tourism Organization and a member of the 12th cohort of Shinhan Futures Lab, the company’s business scope is rapidly expanding. CEO Lee Seung-won does not view international students simply as a demand group for education. Instead, he sees them as long-term residents who live, consume, and experience the culture in Korea for months to years, as well as future global fans of Korea.

International students need more than just accommodation. The entire settlement process is interconnected, ranging from the issuance of Alien Registration Cards and mobile phone activation to financial services, living information, and part-time jobs.

This awareness of the issue is leading to various collaborations. Discussions are underway with Shinhan Bank to link financial services based on international student spending data, and plans are also being considered with the Korea Tourism Organization to connect regional tourism content with lifestyle services. The vision is to support the entire process, from the moment they find accommodation to their stable settlement in Korean society, within a single platform.

MOMSTAY’s ultimate goal is to become “the first app foreigners use when they come to Korea.” It aims to grow into a K-lifestyle platform that connects the entire process of living in Korea, starting with finding housing and extending to telecommunications, finance, daily information, employment, and cultural experiences.

I hope that current international students will not experience the loneliness and helplessness I felt while abroad. Just like the name MOMSTAY suggests, I want to become a platform that supports life in Korea with a mother’s heart.

Having secured 160,000 cumulative active users within just three years of its establishment, MOMSTAY now holds a significant position in the international student market. However, the problem CEO Lee seeks to solve is not merely a shortage of accommodation. It encompasses the moments when someone arriving in Korea for the first time wanders, unsure of where to live; the moments of anxiety arising from an inability to read a lease; and the moments of loneliness felt in an unfamiliar city. What he envisions is not housing, but settlement; not accommodation, but life. Ultimately, what MOMSTAY is creating is not a platform that connects homes. It is closer to designing the way foreigners first establish a relationship with the country of Korea.

First experiences in a foreign country are remembered for a long time. For some, Korea begins with K-pop and dramas, but actual life in Korea begins the moment you find a home. MOMSTAY is dedicated to making that very first moment a little safer and a little warmer. Our goal is to one day become the first name foreigners remember when they think of life in Korea.

「外国人留学生に家は韓国生活の最初の関門」…イ・スンウォンマムステイ代表

「カナダで語学研修をしていた頃、ホームステイ家庭の実際の生活は事前に受け取った情報とあまりに異なりました。イスラム教徒の家庭ということも知らなかったし、食べ物文化も違って、英語を学びに行きましたが、いざ英語を書けない環境でした。」

イ・スンウォン・マムステイ代表は今も当時の記憶を鮮やかに思い浮かべる。見知らぬ国に初めて到着した時、最初にぶつかった問題は言語や学業ではなかった。意外と最大の悩みは「家」だった。宿泊施設情報は十分ではなく、現地生活の説明も不足していた。契約手続きは複雑で、何よりどこを信じるべきかさえ分かりにくかった。以後、他の国で生活する時も状況はあまり変わらず、宿舎を救う過程は常に最大のストレスの一つとして残り、このような経験は結局創業の出発点となった。

李代表は「タージで初めて経験する住居問題は思ったよりはるかに大きな不安で迫ってくる」とし「誰かは必ずこの問題を解決しなければならないと考えた」と話した。

そんな誕生したサービスが外国人留学生長期宿所プラットフォーム「マムステイ（Momstay）」だ。現在、マムステイは国内外国人留学生と長期滞在者を対象に下宿、ホームステイ、シェアハウス、ゴシテル、ワンルーム型宿舎などを連結しており、累積アクティブ利用者16万人、月最大訪問者2万人規模に成長した。

マムステイホームページキャプチャ

外国人留学生にはなぜ「6ヶ月の家」がないのか

マムステイが発見した問題は意外と単純だった。外国人留学生のほとんどは、1学期または2学期の間韓国に滞在するが、期間に換算すれば通常3ヶ月から8ヶ月程度だ。しかし、既存の住宅市場には、これらの需要を満たすほどのサービスは事実上存在しなかった。エアビアンビーやアゴダのようなプラットフォームは数日単位の短期宿泊に集中しており、国内不動産プラットフォームは1～2年以上居住を前提としたワンルームやオフィステル契約中心で運営される。結局、交換学生や語学研修生のように数ヶ月間だけ韓国に滞在する外国人が利用できる中間領域は空いていたわけだ。

李代表は「長期宿泊プラットフォーム自体がほとんどなかった」とし、「たとえ情報を探してもほとんど韓国語で提供されるため、外国人の立場では最初からアクセスしにくい構造だった」と説明した。

預金の問題も大きな障壁だった。外国人留学生の多くは韓国に数ヶ月だけ滞在するのに数百万ウォンのデポジットを準備しなければならず、契約手続きも複雑だった。ここに家主と直接疎通しなければならない負担まで加わり、住居進入障壁はさらに高まった。マムステイは、このような問題を解決するために、デポジットがないか最小化された月50～60万ウォン台の宿泊施設を中心にサービスを構成した。また、6つの外国語サービスを提供し、外国人が言語障壁なしで宿泊施設を見つけることができるように支援している。

「外国人留学生にとって、家はただ眠れる空間ではなく、韓国生活の始点です。初めての定着過程が楽でなければ、学業と文化経験も肯定的につながります」

現在、国内外国人留学生数は約30万人規模に達する。彼は今後市場がさらに大きくなると予想する。 Ｋ－ポップとＫ－ドラマを越えてＫ－フード、Ｋ－ビューティー、Ｋ－ライフスタイル全般に対する関心が高まっているうえ、学齢人口減少に直面した大学もやはり外国人留学生誘致に積極的に乗り出しているからだ。ただ、ビザ制度や勤労規定、不法ブローカー問題など解決すべき課題も依然として残っていると指摘した。

マムステイイ・スンウォン代表

技術と人、そして大学ネットワークが作る信頼

マムステイが単純な宿舎プラットフォームにとどまらない理由は、外国人留学生市場が思ったよりはるかに複合的だからだ。同じ留学生といっても、国籍や文化圏によって望む住居環境と生活様式が大きく異なる。実際に国別利用パターンだけを見ても差がはっきりしている。ヨーロッパと北米の学生は独立した個人空間と契約の透明性を重視しているが、東南アジアの学生は価格に対するアクセス性と生活の利便性を優先的に考慮することが多い。キッチンの使用可否や交通アクセス性、共同生活に対する好みもやはり国ごとに相当な違いを見せる。

イ・スンウォン代表は「宿舎をつなぐよりも重要なのは文化的違いを理解すること」とし「同じ外国人であっても国家別ニーズはまったく異なるため、これを細かく理解することがサービスの核心競争力」と説明した。

このような哲学は顧客支援システムにも反映されている。マムステイは6つの外国語ベースのAIチャットボットを運営して基本問い合わせを処理するが、入居後に発生するデポジット返還問題や施設紛争、契約関連の問題は人が直接対応する。特に外国人職員が1対1相談を引き受け、留学生の状況をより深く理解し、問題解決を支援する。単純な言語翻訳だけでは解決できない問題が多いからだ。

「住居は感情的な要素が非常に大きいサービスです。見知らぬ国で不安を感じる留学生の状況を心から理解するには、同様の経験をした人が必要です。」

大学との協力も自然に拡大している。現在、弘益大学と建国大学、聖信女子大学など首都圏の主要大学10カ所余りと協力関係を構築しており、最近では大学側で先に協力を提案する事例も増えている。背景に深刻な寮の欠乏の問題がある。韓国の学生でさえ寮の競争が激しい状況で、外国人留学生の住居問題はさらに複雑である。学校の立場でも学生募集ほど重要なのが安定的な定着支援だからだ。

李代表は「外国人留学生誘致は今や大学の重要な成長戦略になった」とし「学生を募集することで終わるのではなく、韓国生活に安定的に適応できるように助ける過程まで一緒に悩むべきだ」と話した。

去る2月、聖信女子大学国際教育院とMOUを締結した。

宿泊プラットフォームを超えて「K-ライフスタイルプラットフォーム」へ

マムステイが描いている未来は単純な宿泊予約プラットフォームではない。最近、韓国観光公社オープンイノベーション企業と新韓フューチャースラップ12期に選定され、事業領域も急速に広がっている。イ・スンウォン代表は外国人留学生を単純な教育需要層とみなさない。数ヶ月から数年の間、韓国で生活し消費し、文化を経験する長期滞在者であり、未来のグローバル韓国ファンとして見ている。

「留学生は宿舎だけ必要なわけではありません。外国人登録証の発行から通信開通、金融サービス、生活情報、アルバイトまですべての定着過程が連結されています。」

このような問題意識は様々なコラボレーションにつながっている。新韓銀行とは留学生消費データを基盤とした金融サービス連携を議論しており、韓国観光公社とは地域観光コンテンツと生活サービスを結ぶ方案も検討中だ。宿舎を探す瞬間から韓国社会に安定的に定着するまでの全過程を一つのプラットフォームの中で支援するという構想だ。

マムステイが究極的に志向する姿は「外国人が韓国に来れば一番最初に実行するアプリ」だ。家を救うことから始め、通信、金融、生活情報、就職と文化経験まで韓国生活の全過程をつなぐK-ライフスタイルプラットフォームに成長することが目標だ。

「タージで私が感じた孤独と幕末さを今の留学生たちは体験しなかったらと思います。

設立3年ぶりに累積アクティブ利用者16万人を確保したマムステイは、今や外国人留学生市場で意味のある位置を占めている。しかし、この代表が解決しようとする問題は単に宿舎不足ではない。韓国に初めて到着した誰かがどこで生きなければならないのかわからず、迷う瞬間、契約書を読めなくて不安になる瞬間、見知らぬ都市で一人という寂しさを感じる瞬間まで。彼が眺めるのは住居ではなく定住であり、宿舎ではなく生活である。結局、マムステイが作るのは家をつなぐプラットフォームではない。外国人が韓国という国と初めて関係を結ぶ方式を設計することに近い。

見知らぬ国での最初の経験は長く覚えています。ある人にとって、韓国はKポップとドラマで始まるが、実際の韓国生活は家を救う瞬間から始まる。マムステイはまさにその最初の瞬間をもう少し安全に、もう少し暖かくすることをしている。そしていつか外国人が韓国生活を思い出す時、一番最初に覚える名前になることを目指している。

“对于国际学生来说，家是他们进入韩国生活的第一扇门”…… Momstay首席执行官李承元

我在加拿大学习语言期间，与寄宿家庭的实际生活与我之前了解到的信息大相径庭。我不知道他们是穆斯林家庭，饮食文化也截然不同，而且虽然我去那里是为了学习英语，但实际上我根本无法运用英语。

Momstay 的 CEO 李承元至今仍清晰地记得那些往事。他初到异国他乡时，遇到的第一个问题并非语言或学业，而是出乎意料的“住宿”。当时住宿信息匮乏，对当地生活的描述也十分模糊。签订合同的过程繁琐复杂，更重要的是，他甚至不知道该信任谁。后来他在其他国家生活时，情况也大同小异；寻找住处始终是他最大的压力来源之一，而这段经历最终也成为了他创业的起点。

李议员表示：“在陌生的地方第一次遇到住房问题，带来的焦虑远超预期。”他还补充道：“我认为必须有人来解决这个问题。”

由此衍生出的服务是“Momstay”，一个面向国际学生的长期住宿平台。目前，Momstay为在韩的国际学生和长期居民提供寄宿公寓、民宿、合租房、宿舍和单间公寓等多种住宿选择，累计活跃用户已达16万，月访问量最高可达2万。

Momstay网站的截图

为什么没有面向国际学生的“6个月住宿”选择？

Momstay发现的问题出乎意料地简单。大多数国际学生在韩国停留一到两个学期，通常相当于三到八个月。然而，现有的住房市场几乎没有服务能够满足这种需求。像Airbnb和Agoda这样的平台专注于几天的短期住宿，而韩国本土的房地产平台则主要围绕着基于一到两年或更长时间居住的单间公寓或公寓式酒店合同运营。因此，对于那些只在韩国停留几个月的外国人，例如交换生或语言培训生来说，中间价位的选择实际上被完全忽略了。

李首席执行官解释说：“几乎没有长期住宿平台，”他补充道，“即使找到了信息，大部分也是用韩语提供的，所以从一开始，外国人就很难接触到这种模式。”

押金也是一大障碍。许多国际学生即使只住几个月，也需要准备数百万韩元的押金，而且合同手续繁琐。此外，直接与房东沟通也增加了住宿的难度。为了解决这些问题，Momstay 专注于提供无需或只需少量押金的住宿，月租金在 50 万至 60 万韩元之间。此外，Momstay 还提供六种外语服务，帮助外国人克服语言障碍找到合适的住处。

对于国际学生而言，家不仅仅是睡觉的地方，更是他们在韩国生活的起点。舒适的初期适应过程对于他们顺利继续学业和体验韩国文化至关重要。

目前韩国的国际学生人数约为30万。他预测，未来这一市场还将进一步增长。这是因为人们对韩国的兴趣已不再局限于K-pop和韩剧，而是扩展到韩国美食、韩国美妆以及韩国生活方式等各个方面。与此同时，面对适龄学生人数的下降，各大学也在积极招收国际学生。然而，他也指出，签证制度、劳动法规以及非法中介等问题仍需解决。

Momstay首席执行官李承元

由技术、人以及大学网络共同创造的信任

Momstay之所以超越了简单的住宿平台范畴，是因为国际学生市场远比人们预想的复杂得多。即使是国际学生，他们理想的居住环境和生活方式也会因国籍和文化背景的不同而存在显著差异。事实上，仅通过分析不同国家的住宿使用模式就能发现这些差异。来自欧洲和北美的学生更注重独立的私人空间和合同的透明度，而来自东南亚的学生则往往更看重价格、交通便利性和居住舒适度。此外，不同国家的学生对厨房设施、交通便利性和合住环境的偏好也存在显著差异。

CEO 李承元解释说：“了解文化差异比提供住宿更重要，”他补充道，“即使是外国人，不同国家的需求也完全不同，因此，深入了解这一点是这项服务的核心竞争优势。”

这种理念也体现在客户支持系统中。Momstay 运营着六种外语的 AI 聊天机器人来处理基本咨询，而入住后出现的问题，例如押金退款、设施纠纷和合同相关事宜，则由人工直接处理。特别是，外籍员工会提供一对一咨询，以便更深入地了解国际学生的具体情况并协助解决问题。这是因为很多问题仅靠简单的语言翻译是无法解决的。

住宿是一项包含重要情感因素的服务。要真正理解国际学生在异国他乡的焦虑心情，你需要有类似经历的人来体会。

与高校的合作也在自然而然地拓展。目前，我们已与首尔都市圈约10所主要高校建立了合作关系，包括弘益大学、建国大学和诚信女子大学等。近年来，高校主动提出合作的案例也日益增多。这主要是由于宿舍严重短缺所致。即使在韩国学生之间，宿舍竞争也十分激烈，国际学生的住宿情况则更为复杂。这是因为，从高校的角度来看，保障学生稳定居住与招生同等重要。

李议员表示：“吸引国际学生现在已成为大学的重要发展战略，”他补充道，“我们不能仅仅止步于招收学生，还必须考虑如何帮助他们稳定地适应韩国的生活。”

去年二月，我们与诚信女子大学国际教育中心签署了合作备忘录。

从住宿平台到“韩流生活方式平台”

Momstay 的未来愿景并非仅仅局限于住宿预订平台。凭借近期被韩国旅游发展局评选为开放式创新企业，以及入选新韩未来实验室第十二期，该公司的业务范围正在迅速扩张。首席执行官李承元并不将国际学生仅仅视为教育需求群体。相反，他认为他们是会在韩国生活、消费并体验韩国文化数月甚至数年的长期居民，同时也是未来韩国的全球粉丝。

国际学生需要的不仅仅是住宿。整个安家过程环环相扣，涵盖从外国人登录证的办理、手机激活到金融服务、生活信息和兼职工作等方方面面。

对这一问题的日益关注促成了多项合作。目前正与新韩银行探讨如何利用国际留学生的消费数据整合金融服务，同时也在与韩国旅游发展局商讨将区域旅游内容与生活方式服务相结合的方案。其愿景是，通过单一平台，为留学生提供从寻找住处到融入韩国社会的全过程支持。

Momstay的最终目标是成为“外国人来韩国后使用的第一个应用程序”。它旨在发展成为一个韩式生活方式平台，连接在韩国生活的方方面面，从寻找住处到电信、金融、生活信息、就业和文化体验。

我希望现在的留学生不会像我一样在国外感到孤独和无助。正如“Momstay”这个名字所寓意的那样，我希望成为一个充满母爱、支持在韩国生活的平台。

Momstay成立仅三年，累计活跃用户就达到了16万，在国际学生市场占据了举足轻重的地位。然而，CEO Lee想要解决的问题并非仅仅是住宿短缺。它涵盖了初来韩国的人们茫然不知所措的种种时刻；因看不懂租约而产生的焦虑；以及身处异乡的孤独。他所设想的并非仅仅是住房，而是安顿；并非仅仅是住宿，而是生活。最终，Momstay打造的并非一个连接房屋的平台，而是更接近于设计一种外国人与韩国建立联系的方式。

在异国他乡的初体验往往令人难忘。对一些人来说，韩国之旅始于K-pop和韩剧，但真正的韩国生活是从找到住所的那一刻开始的。Momstay致力于让您的初次体验更加安全温馨。我们的目标是，有朝一日成为外国人想到韩国生活时首先想到的名字。

« Pour les étudiants internationaux, le foyer est la première porte d’entrée vers la vie en Corée »… Lee Seung-won, PDG de Momstay

Durant mon séjour linguistique au Canada, la vie chez ma famille d’accueil a été très différente de ce que j’avais imaginé. J’ignorais qu’ils étaient musulmans, les coutumes culinaires étaient différentes et, même si j’étais venue pour apprendre l’anglais, je n’ai pas pu le pratiquer.

Lee Seung-won, PDG de Momstay, se souvient encore très bien de ces souvenirs. À son arrivée dans un pays étranger, son premier problème n’était ni la langue ni les études. Étonnamment, sa plus grande préoccupation était le logement. Les informations sur les hébergements étaient insuffisantes et les descriptions de la vie locale lacunaires. Les démarches contractuelles étaient complexes et, surtout, il était difficile de savoir à qui faire confiance. La situation était similaire lors de ses séjours ultérieurs à l’étranger ; la recherche d’un logement restait toujours une source de stress importante, et cette expérience a finalement été le point de départ de son entreprise, Momstay.

Le représentant Lee a déclaré : « Se retrouver confronté à des problèmes de logement pour la première fois dans un endroit inconnu engendre une anxiété bien plus grande que prévu », ajoutant : « Je pensais que quelqu’un devait absolument résoudre ce problème. »

De cette initiative est né « Momstay », une plateforme de logement longue durée pour étudiants internationaux. Momstay met actuellement en relation étudiants internationaux et résidents de longue durée en Corée avec des pensions, des familles d’accueil, des colocations, des goshi-tels et des studios. La plateforme compte aujourd’hui 160 000 utilisateurs actifs cumulés et enregistre jusqu’à 20 000 visiteurs mensuels.

Capture d’écran du site web Momstay

Pourquoi n’existe-t-il pas d’options de « logement de 6 mois » pour les étudiants internationaux ?

Le problème identifié par Momstay était étonnamment simple. La plupart des étudiants internationaux séjournent en Corée pendant un ou deux semestres, soit généralement de trois à huit mois. Or, le marché du logement existant ne proposait pratiquement aucun service pour répondre à cette demande. Les plateformes comme Airbnb et Agoda se concentrent sur les séjours de courte durée, de quelques jours seulement, tandis que les plateformes immobilières locales proposent principalement des contrats de location de studios ou d’appartements-bureaux pour une durée d’un à deux ans, voire plus. Par conséquent, l’offre de logements intermédiaires pour les étrangers séjournant en Corée pendant quelques mois seulement, comme les étudiants en échange ou les stagiaires linguistiques, était quasiment inexistante.

Le PDG Lee a expliqué : « Il n’existait pratiquement aucune plateforme d’hébergement à long terme », ajoutant : « Même lorsque des informations étaient disponibles, la plupart étaient en coréen, ce qui rendait la structure difficile d’accès pour les étrangers dès le départ. »

Les dépôts de garantie constituaient également un obstacle majeur. De nombreux étudiants internationaux devaient verser des millions de wons de dépôt de garantie, même pour des séjours de quelques mois seulement, et les procédures contractuelles étaient complexes. De plus, la difficulté de communiquer directement avec les propriétaires rendait l’accès au logement encore plus difficile. Pour remédier à ces problèmes, Momstay a structuré son service autour de logements sans dépôt de garantie ou avec un dépôt minimal, à des prix compris entre 500 000 et 600 000 wons par mois. Par ailleurs, le service est disponible en six langues étrangères afin d’aider les étudiants étrangers à trouver un logement sans barrière linguistique.

Pour les étudiants internationaux, le logement n’est pas seulement un lieu où dormir, mais le point de départ de leur vie en Corée. Un processus d’installation initial favorable est essentiel pour la poursuite positive de leurs études et de leurs découvertes culturelles.

Le nombre d’étudiants internationaux en Corée s’élève actuellement à environ 300 000. Il prévoit que ce marché continuera de croître à l’avenir. En effet, l’intérêt s’étend désormais au-delà de la K-pop et des K-dramas pour englober la gastronomie, les cosmétiques et le mode de vie coréens en général. Parallèlement, les universités, confrontées à une baisse de leur population scolaire, cherchent activement à attirer des étudiants internationaux. Il a toutefois souligné que des défis restent à relever, notamment en matière de visas, de réglementation du travail et de lutte contre le trafic d’étudiants étrangers.

Lee Seung-won, PDG de Momstay

La confiance créée par la technologie, les personnes et les réseaux universitaires

Momstay va bien au-delà d’une simple plateforme d’hébergement, car le marché des étudiants internationaux est beaucoup plus complexe qu’on ne le pense. Même parmi ces étudiants, les attentes en matière de logement et de mode de vie varient considérablement selon leur nationalité et leur culture. De fait, les différences sont flagrantes lorsqu’on observe les habitudes de consommation par pays. Les étudiants européens et nord-américains privilégient un espace privé indépendant et la transparence des contrats, tandis que ceux d’Asie du Sud-Est privilégient souvent l’accessibilité financière, la praticité et la commodité. Les préférences concernant l’accès à une cuisine, la facilité d’accès aux transports et la vie en communauté varient également beaucoup d’un pays à l’autre.

Le PDG Lee Seung-won a expliqué : « Comprendre les différences culturelles est plus important que de simplement proposer des hébergements », ajoutant : « Même parmi les étrangers, les besoins varient complètement d’un pays à l’autre ; une compréhension approfondie de ces différences constitue donc le principal avantage concurrentiel de notre service. »

Cette philosophie se reflète également dans le service client. Si Momstay utilise des chatbots IA en six langues étrangères pour répondre aux questions courantes, les problèmes survenant après l’emménagement, tels que le remboursement du dépôt de garantie, les litiges concernant les équipements et les questions contractuelles, sont traités directement par des conseillers. Ces derniers proposent notamment des entretiens individuels afin de mieux comprendre la situation des étudiants internationaux et de les accompagner dans la résolution de leurs problèmes. En effet, de nombreuses difficultés ne peuvent être résolues par une simple traduction.

Le logement est un service qui comporte une dimension émotionnelle très importante. Pour bien comprendre l’anxiété que peuvent ressentir les étudiants internationaux dans un pays étranger, il faut connaître quelqu’un qui a vécu une expérience similaire.

La coopération avec les universités se développe naturellement. Actuellement, des partenariats ont été établis avec une dizaine d’universités majeures de la région métropolitaine de Séoul, dont l’université Hongik, l’université Konkuk et l’université féminine Sungshin. Récemment, on observe une augmentation des initiatives de collaboration proposées par les universités. Cette tendance est motivée par la grave pénurie de logements étudiants. Face à une concurrence féroce, même entre étudiants coréens, la situation des étudiants internationaux est encore plus complexe. En effet, pour les universités, favoriser un logement stable est tout aussi important que le recrutement des étudiants.

Le député Lee a déclaré : « Attirer des étudiants internationaux est devenu une stratégie de croissance importante pour les universités », ajoutant : « Nous ne devons pas nous contenter de recruter des étudiants, mais devons également prendre en compte le processus qui consiste à les aider à s’adapter durablement à la vie en Corée. »

En février dernier, nous avons signé un protocole d’entente avec le Centre international d’éducation de l’Université féminine de Sungshin.

Au-delà d’une simple plateforme d’hébergement, vers une « plateforme de style de vie coréen »

L’avenir que Momstay envisage ne se limite pas à celui d’une simple plateforme de réservation d’hébergement. Récemment sélectionnée comme entreprise d’innovation ouverte par l’Organisation coréenne du tourisme et membre de la 12e promotion du Shinhan Futures Lab, l’entreprise connaît une expansion rapide. Son PDG, Lee Seung-won, ne considère pas les étudiants internationaux comme un simple groupe demandeur d’éducation. Il les perçoit plutôt comme des résidents permanents qui vivent, consomment et découvrent la culture coréenne pendant des mois, voire des années, et comme de futurs ambassadeurs de la Corée à travers le monde.

Les étudiants internationaux ont besoin de bien plus qu’un simple logement. L’ensemble du processus d’installation est interconnecté et comprend notamment la délivrance de la carte de séjour et l’activation du téléphone portable, les services financiers, les informations pratiques et la recherche d’emplois à temps partiel.

Cette prise de conscience du problème favorise diverses collaborations. Des discussions sont en cours avec la banque Shinhan afin de proposer des services financiers basés sur les données de dépenses des étudiants internationaux. Des projets sont également à l’étude avec l’Organisation coréenne du tourisme pour intégrer l’offre touristique régionale aux services liés au mode de vie des étudiants. L’objectif est d’accompagner l’ensemble du processus, de la recherche d’un logement à leur intégration durable au sein de la société coréenne, sur une plateforme unique.

L’objectif ultime de Momstay est de devenir « la première application utilisée par les étrangers lorsqu’ils viennent en Corée ». Elle ambitionne de devenir une plateforme dédiée au style de vie coréen, facilitant l’ensemble des étapes de la vie en Corée, de la recherche d’un logement aux télécommunications, en passant par les finances, les informations pratiques, l’emploi et les expériences culturelles.

J’espère que les étudiants internationaux actuels ne connaîtront pas la solitude et le sentiment d’impuissance que j’ai éprouvés à l’étranger. Comme son nom l’indique, « Momstay » a pour vocation de créer une plateforme qui soutient la vie en Corée avec bienveillance maternelle.

Avec 160 000 utilisateurs actifs cumulés en seulement trois ans d’existence, Momstay occupe désormais une place importante sur le marché des étudiants internationaux. Cependant, le problème que son PDG, Lee, cherche à résoudre ne se limite pas à la pénurie de logements. Il englobe les moments où une personne arrivant en Corée pour la première fois se retrouve perdue, sans savoir où aller ; les moments d’angoisse liés à l’incapacité de comprendre un bail ; et les moments de solitude ressentis dans une ville inconnue. Ce qu’il envisage, ce n’est pas un simple logement, mais un véritable lieu de vie ; pas un hébergement, mais une vie. En définitive, Momstay ne crée pas une plateforme de mise en relation des logements. Il s’agit plutôt de concevoir la manière dont les étrangers tissent leurs premiers liens avec la Corée.

Les premières expériences dans un pays étranger restent gravées dans les mémoires. Pour certains, la Corée commence avec la K-pop et les dramas, mais la véritable vie en Corée débute dès l’instant où l’on trouve un logement. Momstay s’engage à rendre ce premier instant plus sûr et plus chaleureux. Notre objectif est de devenir un jour la référence pour les étrangers lorsqu’ils pensent à la vie en Corée.