慢是一种美德
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现代文化与对快速答案的追逐
现代文化只专注于能够快速得到答案的问题。在学术界，这正是你能够获得经费的方向。快速的问题可以在几周内得到解答，让你发表论文、收获引用，并在会议上展示你的答案——从而建立职业生涯。
但最重要的问题并不能这样被解答。
研究 vs. 开发
当你能够写下一个逐步计划，说明如何回答问题或解决具体问题时，你所做的不是研究，而是开发。
研究意味着你对目标只有模糊的概念，却没有明确的实现路径。你大多只是凭直觉和灵感前进。这正是最大突破产生的方式。
开发是按照地图执行以实现目标，而研究则是在没有地图的情况下追求目标。
处理那些你能快速回答的问题，意味着你已经很清楚自己在做什么，而清楚自己在做什么则表明你并没有真正进入全新的领域。
慢速是一种美德
慢速使人能够探索未知领域并获得意想不到的发现。
- 约翰·弗里德里希·伯特格 花了近十年时间试图找到一种能制造黄金的配方。虽然他未能成功，但他不懈的实验最终导致了瓷器的发现。
- 安德鲁·怀尔斯 在暗中花了七年时间研究费马大定理，期间没有发表任何成果。
- 阿尔伯特·爱因斯坦 大约用了十年时间才写出广义相对论的基础方程。
从这个意义上说，在科研中，速度应被视为一种反信号，而慢速则是一种美德。1
智力、IQ 与速度
我们对智力的定义本身就带有对速度的偏向。现代的定义极其狭窄：它描述了你解决明确定义问题的速度。
想想看：如果你提前几周就拿到一份 IQ 测试，你可以慢慢地逐题解答并记住答案。这样测试就会把你评为天才。这揭示了 IQ 测试实际测量的内容——不是你能否解决问题，而是你多快解决问题。学术考试和 IQ 测试专门衡量这种智力。
这些测试完全忽视了挑选值得投入的题目以及在缺乏明确定义问题时选择有趣的前进步骤的能力。
因此，很多人误以为因为自己的智力不符合这种狭隘的定义，就无法做出有意义的贡献。
“如果你用爬树的能力来评判一条鱼，它会一辈子都相信自己很笨。”
高 IQ 天才的神话
对 IQ 的执念部分源于被反复引用直至被视为真理的糟糕科学。20 世纪 50 年代，哈佛教授 Anne Roe 声称测量了诺贝尔奖得主的 IQ，报告的中位数为 166。她根本没有使用真实的 IQ 测试；她是用 SAT 题目自创了一套，没有对照组，而获奖者的得分仅为平均水平。随后她进行了一次神秘的统计转换，得出 166 这一数字。这个被夸大的数字流传下来，而原始数据则消失了。
爱因斯坦从未参加过 IQ 测试；他的学校记录显示他是一个 B+ 学生，第一次就未通过大学入学考试。流传给他的那些数字大多是捏造的。理查德·费曼的得分“仅仅”是 125，而被《吉尼斯世界纪录》列为最高记录 IQ 的 Marilyn vos Savant 竟为《Parade》杂志写谜题专栏。
相反，思考较慢的人更容易忽视那些可读的题目。他们不会被自己知道能够解决的技术难题不断诱惑。2
短跑者问题
对处理速度的痴迷形成了一种系统性的过滤。因为我们用能够多快到达已知终点来衡量智力，我们只资助“短跑者”。短跑者没有动力去冒险进入真正研究的无轨荒野，在那里速度无关紧要，因为方向未知。
与此同时，短跑者升任领导并设计出奖励他们擅长的可读性的机构。随着时间推移，我们的机构变成了仅仅是一系列精心修整的跑道。通过奖励那些能够最快写下并完成解释清晰计划的人，我们构建了一个没有容纳尚未有计划的人的世界。
可读性与速度相互关联。定义明确的问题伴随清晰的里程碑、可衡量的进展和可识别的成功。它们容易向资助委员会解释，写进简历，也容易在随意的对话中辩护。
难以辨识的路径与资金
因为资助委员会偏好可见、易理解的进展，许多研究者会放弃那些他们无法辩护或阐明清晰路径的有趣问题。当被问到“你在做什么？”时，他们需要一个立刻能让人理解的答案；当被问到“进展如何？”时，他们需要可报告的可见进展。难以辨识的路径既不能提供前者，也不能提供后者，于是大多数人会转向可以解释的项目。
正如 Michael Nielsen 所说：
“最重要的创造性工作对现有机构来说是难以辨识的，因此几乎得不到资助。格劳乔定律有一定道理：你永远不该从事任何能够获得资助的项目。”
如果一个项目能够获得资助，那么其路径已经足够清晰，项目自然会实现——你在其中并非必需。
通过千百个细小的时刻，难以辨识的路径在社会上变得难以忍受。3
值得深思的问题
如果你可以把“在未来十年内取得可见进展”从你的需求清单中删除，你会选择解决什么问题？
我妈妈喜欢取笑我思考慢。她并没有错——这也是我在对话中显得无聊、偏爱写作的原因，因为写作可以让我慢慢来。学校几乎把我压垮，直到我意识到无论哪个方向都没有免费午餐，每个弱点都是一种力量。慢思考让你有耐心去面对那些没有明显答案的模糊问题。
很多人都知道我不喜欢谈论我正在做的事。这其中有一个重要原因：我不想浪费精力去为难以辨认的想法辩护。另一个原因是，谈论计划会欺骗大脑，让你产生已经取得进展的错觉。解释你的愿景所带来的满足感，往往会迅速取代真正去执行它的动力。