NASA卫星的再入将超过该机构的风险指南

Source: Ars Technica

背景

截至目前，地面上从未有人因坠落的太空垃圾受伤，但已有太空碎片导致财产损失的案例 Ars Technica, 2024。

范艾伦探测器

NASA 的两颗范艾伦探测器被送入椭圆轨道，轨道高度从距地表数百英里到近 20,000 英里（远地点）。轨道相对于赤道倾斜 10°，因此对热带地区的伤害或损害风险有限。该任务于 2019 年结束，当时卫星燃料耗尽。

当时，NASA 工程师预计航天器将在 2034 年重新进入大气层。然而，太阳活动强度高于预期，导致大气向外膨胀，使卫星受到的空气阻力超过最初估算，NASA 如此说明。范艾伦探测器 B 现在预计最早将在 2030 年重新进入，公众面临的风险相似。

这两颗航天器由约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室建造。NASA 表示，该任务取得了多项重大发现，包括“首次提供显示瞬时第三辐射带存在的数据，该辐射带可在强烈太阳活动期间形成”。

以往 NASA 重新进入事件

多颗 NASA 卫星在重新进入大气层时未遵守政府的风险标准。其中一个例子是罗西 X 射线计时探测器（RXTE），该卫星于 2018 年失去轨道，地面受伤概率为 1/1,000。最终无人受伤。RXTE 于 1995 年发射，距 NASA 于 2012 年发布首部关于轨道碎片减缓和重新进入风险管理的标准仅四个月 Spaceflight Now, 2012。

国际背景

尽管 NASA 之前曾超出其标准，但在未减缓的重新进入风险方面，美国政府并非最大违规者。中国在 2020 至 2022 年间发射了四枚重型长征 5B 运载火箭，并将其巨大的核心级留在轨道上，最终返回地球 Ars Technica, 2022。这四个被抛弃的火箭核心每个质量接近 24 吨，失控重新进入大气层。其中两枚在科特迪瓦和婆罗洲的陆地区域掉落残骸，但未报告有人员受伤。