NASA的DART航天器改变了双星小行星绕太阳的轨道，首次实现人造物体的此类壮举

Source: Engadget

背景

2022 年 NASA 将一艘飞船撞向小行星卫星 Dimorphos，这次撞击不仅改变了 Dimorphos 绕其母星 Didymos 的轨道，也改变了整个双星系统绕太阳的轨道，最新研究显示。NASA 的喷气推进实验室（JPL）称，这“标志着人造物体首次可测量地改变了天体绕太阳的运行路径”。这一结果为开发防御地球免受危险太空物体侵袭的方法提供了希望。

DART 任务

双小行星重定向试验（DART）任务旨在展示一种可能的偏转潜在危险天体的方法。它的目标是非威胁性的卫星 Dimorphos，直径约 560 英尺（≈170 米）。在初步分析显示撞击缩短了 Dimorphos 绕 Didymos（该双星系统中较大的天体）的轨道后，NASA 迅速宣布任务成功。

新发现

2024 年由 NASA JPL 团队发表的后续研究报告称，Dimorphos 的轨道周期被削减了约 33 分钟，其轨道距离 Didymos 大约 120 英尺（≈37 米） 更近。最新研究表明，受影响的不仅是 Dimorphos，而是整个双星系统绕太阳的轨道。

Didymos 与 Dimorphos 绕太阳的 770 天 轨道周期也发生了变化。首席作者 Rahil Makadia 表示，这一周期的变化约为 “每秒 11.7 微米，或 每小时 1.7 英寸”。虽然这种变化看起来微乎其微，Makadia 指出，“随着时间的推移，彗星或小行星运动的微小改变可能决定其是撞击地球还是错过地球”。

含义

能够可测量地改变小行星轨迹展示了一种可行的行星防御技术，为未来防止撞击提供了潜在工具。