새로운 $100M 투자 유치로 프린스턴의 Thea Energy가 이제 최고 자금 지원을 받은 퓨전 스타트업이 되다

Source: TechCrunch

Thea Energy는 미국 Innovative Technology Fund가 주도한 1억 달러 규모의 Series B 라운드에 초과 청약을 받아 자금을 조달했다고 TechCrunch에 전했습니다. 이번 자금 조달로 회사는 자금력이 풍부한 핵융합 스타트업 중 하나가 되었으며, 상용 원자로를 구현할 가능성이 높아졌습니다.

Funding round

• 이번 라운드로 총 사모 투자액이 1억 3천만 달러(2024년 초에 마감된 2천만 달러 규모의 Series A 포함)로 늘어났습니다.
• 라운드에 참여한 다른 투자자들로는 General Innovation Capital Partners, Linse Capital, Calm Ventures, Climate Capital, Divergent Capital, Emerald Technology Ventures, Gaingels, Idemitsu Kosan, Overlay Capital, Timescale Ventures, Whatif Ventures 등이 있습니다.

이 자금은 Thea가 독특하게 설계된 소형 자석의 제조를 확대하고, 내년부터 Eos라는 “발전소 수준” 시연 장치를 건설하는 데 사용될 예정입니다.

Technology overview

자석은 대부분의 핵융합 발전소 설계에서 핵심 역할을 합니다—초고온 플라즈마를 압축하고 충분히 뜨겁게 유지해 핵융합을 가능하게 합니다. Thea의 접근 방식은 다음과 같이 다릅니다:

• 픽셀 영감을 받은 직사각형 자석 – 각 자석을 개별적으로 조정해 전체 자기장을 형성할 수 있으며, 이는 소프트웨어 명령에 따라 작동하는 컴퓨터 모니터의 픽셀과 유사합니다.
• 설계는 스텔러레이터 구성을 목표로 하는데, 이는 매우 안정적인 플라즈마 구속을 제공하지만 전통적으로 복잡하고 꼬인 자석 구조가 필요합니다.
• Thea는 수십 개의 일반적인 회전 가능한 자석을 원자로 코어 주변에 배치하고, 소프트웨어를 이용해 더 단순한 물리 구조 안에서 스텔러레이터 형태의 자기장을 생성합니다.

소프트웨어는 조립 과정에서도 도움을 줍니다. Thea는 테스트용 자석을 일부러 정렬되지 않은 상태로 설치했으며, 제어 시스템이 그 오차를 보정했습니다.

Demonstration reactor and timeline

• Eos – “발전소 수준” 시연 장치로, 2030년 완성을 목표로 하고 있습니다.
• Helios – 상용 버전으로 2034년 출시를 계획하고 있으며, 이는 버지니아 주에서 Arc 원자로를 개발 중인 Commonwealth Fusion Systems와 같은 경쟁사들의 2030년대 초 출시 목표와 맞물립니다.

Update: Thea의 초기 설계에서는 12개의 둘러싸는 자석을 사용하도록 되어 있었으나, 이후 버전에서는 포함되지 않았습니다.

Manufacturing advantage

• Thea의 뉴저지 시티 연구소에서는 수십 개의 전면 규모 자석 시제품을 제작했으며, 이는 다른 자기 구속 스타트업이 필요로 하는 대형 조립 홀을 피할 수 있게 합니다.
• 원자로는 12개의 대형 자석(네 가지 형태)으로 기본 플라즈마 구속을 담당하고, 300개 이상의 소형 자석이 플라즈마를 미세 조정합니다. 이 하이브리드 접근 방식은 일부 제조 단순성을 유지하면서도 대형 자석이 여전히 필요하도록 합니다.

Visual illustration

Image credit: Thea Energy