왜 일론 머스크가 갑자기 화성에서 달로 전환했을까?

Source: Ars Technica

Musk’s shift toward the Moon

이제 머스크는 우주에서 인간 거주에 대한 비전 면에서 언제나 마스‑우선 옹호자였던 그가 베조스와 훨씬 더 닮아가고 있습니다.

달 질량 구동기에 관해 생각해볼 또 다른 냉정한 점은, 이것이 대형 투사체로 지구를 위협할 수 있는 매우 강력한 무기가 될 가능성이 있다는 것입니다. 머스크가 미국 군 관계자와 이와 관련해 대화를 나눴는지는 알 수 없지만, 로버트 하인라인의 The Moon Is a Harsh Mistress를 읽어본 사람이라면 루나가 궁극적인 고지라는 점을 이해할 것입니다. 그리고 미국 우주군도 이를 무시하고 있지는 않습니다.

So what does all this mean?

단기적으로는 큰 의미가 없습니다. 눈여겨 보는 사람이라면, 스페이스X가 2026년에 스타십을 화성에 보내는 일정에 차질이 있었고, 2028년 창도 역시 상당히 불가능해 보였다는 것을 알 수 있습니다. 화성은 언제나 먼 목표였으며, 이제도 그럴 것입니다.

달에 집중함으로써 머스크는 NASA와 미국에 이득이 되는 결정을 내린 것입니다. 블루 오리진의 소형 달 착륙선 약속과는 달리, 스타십은 가까운 시일 내에 인간을 달로 되돌릴 수 있는 유망한 길을 제공합니다.

스타십의 또 다른 장점은 거대한 화물 적재량으로, 100 톤 이상을 달에 착륙시킬 수 있다는 점입니다. 달에서 상업적 사업을 구축하려는 사람에게는 머스크의 180도 전환이 엄청난 기회를 의미합니다.

하지만 화성 옹호자들에게는 머스크의 전환이 씁쓸한 현실입니다. 오랫동안 화성 정착을 꿈꾸는 이들은 많았지만, 실제로 하드웨어와 재정적 자원을 갖추어 그런 꿈을 현실로 만든 사람은 머스크뿐이었습니다. 장기적으로 보면, 화성은 얇은 대기, 표면 및 지하에 존재하는 물 얼음, 메탄 등 인간 정착에 더 유리한(하지만 여전히 열악한) 환경을 제공합니다.

하지만 이제 그 꿈은 미뤄졌습니다. 머스크는 가혹한 현실에 굴복했기 때문입니다. 달은 거칠지만 화성보다 개발이 훨씬 쉽습니다. 화성은 행성들이 정렬될 때마다 26개월에 한 번만 접근할 수 있기 때문입니다.