일본 기업들이 이렇게 다양한 일을 하는 이유

Source: Hacker News

Lars Tunbjörk의 “Office” 시리즈 사진을 고려해 보세요. Toto를 생각해 보세요.

미국 공중 화장실을 자주 이용하거나, 단순히 미국 공중 화장실에 특히 주의를 기울이는 이용자라면 Toto 변기를 어느 순간엔가 보았을 것입니다. 그 변기는 기억에 남는 세리프체 “TOTO” 로고가 특징입니다. Toto 변기가 미국 화장실에서 절대적인 점유율을 차지하고 있는 것은 아니며, 우리나라 자체 브랜드인 American Standard와 Kohler와 같은 경쟁자들이 건강하게 경쟁하고 있습니다—미국인들이 비데 변기에 빠져들면서 Toto는 점점 더 좋은 성과를 내고 있습니다—하지만 전 세계적으로 Toto는 변기와 비데를 가장 많이 생산하는 기업입니다. 일본에서는 Toto가 거의 모든 곳에 있습니다: 일본 가정의 80%가 Toto 비데 변기를 사용하고 있습니다.

그리고 오래된 Toto 주주라면—아마도 화장실 설비에 특별한 관심이 있는 투자자라면—올해는 정말 수익성이 좋은 해였습니다. Toto 주가는 연초 대비 60% 상승했으며, 최근 몇 주만 해도 30% 올랐습니다. Toto는 사상 최고 실적을 기록하고 있습니다: 2026년 1분기 순이익은 전년 대비 230% 증가했습니다(출처).

하지만 Toto의 눈부신 한 해가 변기나 비데와 크게 관련이 있는 것은 아닙니다. Toto는 1910년대에 “건강하고 문명적인 생활 방식을 저렴한 변기로 제공한다”는 목표로 설립되었으며, 이후 수십 년 동안 전 세계 화장실 시장을 선도하게 되었습니다. 그러나 Toto는 변기와 비데 외에도 다양한 일을 하고 있습니다. Toto는 비데와 변기뿐 아니라 욕실 타일, 조립식 욕실 모듈, 수도꼭지, 모듈식 주방, 건물용 광촉매 코팅, 노인용 보조 장비 등을 제조합니다. 그리고 가장 중요한 것은, Toto가 메모리 칩 제조 분야에서도 매우 수익성 높은 부문을 가지고 있다는 점입니다.

1988년부터 회사 내 한때 잘 알려지지 않았던 “첨단 세라믹 부문”에서 Toto는 **전기 정전식 챙(e-chuck)**이라는 특수 부품을 생산해 왔습니다. e-chuck은 스티어링 휠 정도 크기의 고정밀 세라믹 판으로, 전기 정전력을 이용해 실리콘 웨이퍼를 완벽히 평탄하고 열적으로 안정된 상태로 고정시킨 뒤, 플라즈마 폭격으로 메모리 칩을 식각합니다. 이 부품을 만드는 일은 매우 어려운데, 세라믹 본체는 입자 발생을 거의 없애야 하고, 미세 평탄도까지 마이크로미터 이하로 연마해야 하기 때문입니다. 따라서 전 세계에서 신뢰할 수 있게 e-chuck을 제조할 수 있는 기업은 소수에 불과합니다. 거의 모든 기업—Shinko Electric, NGK, Toto, Kyocera, Sumitomo Osaka Cement, Niterra—이 일본에 기반을 두고 있습니다.

그동안 첨단 세라믹 부문은 Toto 재무제표에서 미미한 항목에 불과했습니다. 1910년대 이래로 가장 큰 수익원은 여전히 변기와 비데 사업이었습니다. 하지만 이제는 새로운 시대가 열렸습니다. AI에 대한 수요가 폭발하면서 AI 데이터 센터가 필요로 하는 고대역폭 메모리 수요가 급증했고, 이는 메모리 칩 수요를 급증시켰으며, 결국 e-chuck 수요까지 폭발적으로 늘어났습니다. 그래서 Toto의 첨단 세라믹 부문은 갑자기 회사의 가장 큰 사업이 되었고, 영업 이익의 대부분을 차지하게 되었습니다. AI 기반 매출에 물들어버린 Toto 경영진은 전자정전식 챙 생산을 확대하기 위해 수억 달러를 투자하겠다고 발표했습니다. 화장실 기업이 예상치 못하게 반도체 공급망의 공급업체가 된 셈이죠.

Toto 이야기는 기업 다각화와 기이한 베팅이 어떻게 결실을 맺을 수 있는지를 보여주는 흥미로운 사례입니다. 하지만 변기 제조업체가 광촉매 코팅과 반도체용 고정밀 부품까지 생산한다는 다각화는 Toto만의 독특한 현상이 아닙니다. 일본의 거의 모든 기업이 천 가지가 넘는 서로 다른 일을 하고 있는 듯합니다.

예를 들어, 또 다른 e-chuck 제조업체인 Kyocera를 살펴보세요. Kyocera는 1959년에 CRT(음극선관)용 세라믹 절연체 생산업체로 시작했으며, 현재는 산업용 세라믹뿐 아니라 프린터, 스마트폰, 볼펜, 주방칼, 태양광 PV 모듈, 렌즈 부품, 산업용 절삭공구, 자동차 카메라 모듈, 전자 부품, 반도체 패키징, 생체 적합 치아·관절 임플란트, UV‑LED 경화 시스템, LCD 시스템, 의료 제품, 인공 보석 등 다양한 제품을 제조합니다. 또 다른 e-chuck 제조업체인 Sumitomo Osaka Cement는 이름에서 알 수 있듯이 시멘트와 레디믹스 콘크리트를 생산하지만, 광학 부품, 측정 기기, 산업용 세라믹, 인공 해양 리프, 화장품 및 나노입자 소재까지도 생산합니다.

이러한 다각화는 일본의 가장 유명한 기업들에도 그대로 적용됩니다. 예를 들어 Yamaha는 피아노, 오토바이, 기타, 드럼, 보트, 스노모빌, ATV, 오디오 장비, 골프 클럽, 테니스 라켓, 가전제품, 특수 금속, 반도체용 몰딩·본딩 장비, 산업용 로봇 등을 제조합니다. Hitachi는 원자력 발전소, 전력망, 철도 시스템, 엘리베이터, 반도체 제조 장비, 의료 영상 장비, 데이터 스토리지, IT 컨설팅, 산업 기계 등을 생산합니다. 심지어 일본 최대 제지 기업인 Oji조차도 일회용 기저귀, 기능성 필름, 접착제, 셀룰로오스 나노섬유, 목재 기반 EUV 포토레지스트 등을 생산하고, 호텔, 공항 케이터링 사업, 콘서트홀, 보험 대리점까지 운영하고 있습니다.

즉, 일본 기업은 정말 많은 일을 합니다.

물론 “많은 일을 하는” 기업이 있는 다른 나라도 있습니다. 예를 들어 인도 경제는 몇몇 대기업 가문—Adani, Ambani, Tata, Birla—의 방대한 활동에 의해 정의됩니다(출처). 하지만 인도는 비교적 가난한 국가이며 경제 전문화 수준이 낮고, 그 거대 기업들은 주로 시멘트, 철강, 항구, 통신 같은 비교적 단순한 분야에 집중합니다. 반면 일본은 부유하고 선진화된 사회이며, 한 지표에 따르면 세계에서 가장 경제 복잡도가 높은 국가입니다(출처). 일본 기업이 눈에 띄는 점은 단순히 다양한 일을 한다는 것이 아니라, 그 일을 매우 잘한다는 것입니다. e-chuck과 같은 고정밀 부품은 사실상 일본 기업만이 거의 독점적으로 생산하고 있습니다.

이는 대부분의 부유한 국가가 운영되는 방식과 크게 다릅니다. 예를 들어 미국 기업은 집중을 최우