왜 중국 테크 기업들이 홍콩에 설립을 서두르고 있는가

Source: BBC Technology

Sylvia Chang – 비즈니스 리포터, 홍콩

엘리베이터 옆 호텔 로비에 있는 윤지 로봇

Yunji – 본토 중국 기술 기업 윤지는 홍콩의 호텔에서 배달 로봇을 시험하고 있습니다.

홍콩 섬에 있는 한 호텔 로비에서, 배달 로봇이 엘리베이터 중 하나 앞에 멈추고 문이 열리면 손님이 나옵니다. 로봇은 기다렸다가 깔끔하게 안으로 들어갑니다.

이 동작은 겉보기엔 간단해 보이지만 그렇지 않습니다. 국제 체인 호텔이라는 바쁜 환경에서 로봇이 제 역할을 하려면, 속도를 늦추지 않는 건물을 스스로 탐색해야 합니다. 사람들의 움직임에 자주 방해를 받으며, 올바른 층으로 엘리베이터를 타고 정확한 방을 찾아야 합니다.

이 로봇을 만든 기업인 윤지는 본토 중국의 기술 기업으로, 홍콩을 해외 성공을 위한 발판으로 삼으려 하고 있습니다.

“우리는 먼저 홍콩에서 우리 제품을 성공시키고, 그 다음으로 해외로 확장하려 합니다,” 라고 회사 부사장 Xie Yunpeng이 말했습니다.

홍콩은 본토 중국 기술 기업들에게 자금을 조달하고, 국제 고객과 함께 제품을 시험하며, 해외 진출을 위한 신뢰를 구축할 수 있는 점점 더 중요한 장소가 되고 있습니다.

이는 미국과 유럽 국가들이 이러한 중국 기업들에 대해 경계심을 높이고 있기 때문입니다. 일부 논평가들은 이를 “중국 위험”이라고 부르며, 국가 주도의 스파이 행위와 기술 분야에 대한 과도한 중국 지배를 우려합니다.

본토 중국 기술 기업들에게는 국제 시장에서 자본, 고객, 신뢰를 확보하는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다. 따라서 그들은 먼저 홍콩을 눈여겨보고 있습니다.

• 지난해, 홍콩 증권거래소에 상장한 본토 중국 기업 수가 76개로 증가했으며, 이는 2024년 30개에서 153 % 상승한 수치이며, 회계 대기업 PricewaterhouseCoopers의 보고서에 따르면 확인되었습니다.
• 홍콩 특별행정구의 투자 촉진 기관인 Invest Hong Kong도 혁신 및 기술 분야가 가장 큰 비중을 차지하는 가운데, 본토 기업들이 해당 지역에 설립하거나 확장하도록 지원한 사례가 증가했다고 보고했습니다.

Xie Yunpeng says the aim is to expand overseas from Hong Kong

Xie Yunpeng – “우리는 홍콩을 거점으로 해외 진출을 확대할 계획입니다.”

Xiaomeng Lu는 정치 컨설팅 회사 Eurasia Group의 이사로서, 본토 중국 기술 기업들이 뉴욕 상장을 꿈꾸던 “지정학적 역풍” 때문에 주요 주식 상장을 위해 “홍콩으로 이동하고 있다”고 말했습니다.

“요즘 홍콩은 전 세계 투자자를 끌어들이고 본토 시장의 경계에 완전히 얽매이지 않은 플레이어로 자리매김하려는 그들의 가장 큰 희망입니다,” 라고 그녀는 덧붙였습니다.

한편, 독일에 본부를 둔 싱크탱크 Mercator Institute for China Studies의 Wendy Chang는 홍콩이 “중국 기업들을 외부 세계와 연결하는 역할을 스스로 만들고 있다”고 말했으며, 주식 상장을 가속화하고 본토 기업들이 도시 내에 사업을 설립하도록 돕는 정책을 강조했습니다.

홍콩에 대한 이러한 관심 증가는 베이징에 있는 중국 정부가 국가의 **‘기술 자립’**을 더욱 달성하려는 목표와 맞물립니다. 외국 하드웨어와 소프트웨어에 대한 의존도를 줄이는 것이 현재 경제 정책의 핵심이 되었으며, 특히 인공지능과 반도체 분야에서 두드러집니다. 이는 미국과의 긴장이 고조된 상황에서 기술을 단순한 경제적 우선순위가 아니라 전략적 우선순위로 다루는 제15차 5개년 계획의 주요 과제이기도 합니다.

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홍콩은 일부 사람들에게 본토 중국 기업들을 위한 유용한 “중간 단계”로 인식됨

AFP via Getty Images

이러한 상황에서 **“고급 기술을 보유한 중국 기업들에게 홍콩이 갖는 전략적 가치”**가 증가했다고 워싱턴 기반 글로벌 비즈니스 컨설팅 회사 DGA Group의 파트너 폴 트리올로(Paul Triolo) 가 말합니다.

프랑스 투자은행 Natixis의 아시아‑태평양 지역 수석 경제학자 Alicia Garcia‑Herrero는 홍콩이 본토 기업들에게 국제 기준을 충족한다는 것을 보여주고 전 세계 투자자 및 고객과의 신뢰를 구축할 수 있는 장소를 제공한다고 설명합니다.

Yunji에게는 이는 자사의 로봇이 실제 국제 환경에서도 정상적으로 작동할 수 있음을 입증하는 것을 의미합니다. 호텔, 병원, 공장용 서비스 로봇을 제작하는 이 회사는 투자자 기반을 본토를 넘어 확대하기 위해 지난해 10월 홍콩에 상장했습니다.

중국 AI 소프트웨어 기업 MiningLamp Technology도 같은 달에 홍콩 지사를 설립했습니다. 설립자 Wu Minghui는 홍콩을 “데이터‑컴플라이언스 전환 스테이션”이라고 부르며, 본토 기업들이 국경을 초월한 데이터 흐름을 어떻게 처리하고 다른 시장으로 진출하기 전에 컴플라이언스 프로세스를 구축할 수 있는 시험장이라고 설명합니다.

홍콩 성공 이후에도 본토 기업에 남아 있는 장벽

Governments in the United States and Europe have tightened national‑security reviews of Chinese investments and technology, citing concerns over data access and critical infrastructure. Some countries, like the US and UK, have also moved to restrict or phase out Chinese suppliers from telecoms networks.

미국과 유럽의 정부들은 데이터 접근 및 핵심 인프라에 대한 우려를 이유로 중국 투자와 기술에 대한 국가 안보 검토를 강화했습니다. 미국과 영국과 같은 일부 국가들은 통신망에서 중국 공급업체를 제한하거나 단계적으로 퇴출시키는 조치를 취했습니다.

Western nations also have broader concerns about Chinese firms’ governance and transparency. The Luckin Coffee scandal remains a cautionary tale for many international investors after the Chinese company admitted fabricating sales. The revelation led to its shares being delisted from New York’s Nasdaq stock market in 2024.

서구 국가들은 또한 중국 기업들의 거버넌스와 투명성에 대한 더 넓은 우려를 가지고 있습니다. Luckin Coffee scandal 은(는) 중국 기업이 매출을 조작했다고 인정한 이후 많은 국제 투자자들에게 경고의 사례로 남아 있습니다. 이 사실이 밝혀지면서 2024년에 해당 기업의 주식은 뉴욕 나스닥 시장에서 상장 폐지되었습니다.

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Meanwhile, Hong Kong is not as appealing to international companies and investors as it once was. Since the mass pro‑democracy protests in 2019, authorities have imposed a sweeping national security law and new local security legislation.

Dozens of activists, opposition politicians, and journalists have been arrested or jailed under security‑related laws. Beijing and Hong Kong officials say the measures were necessary to restore stability and order, but critics argue that this has sharply curtailed political freedoms.

> “Hong Kong is not really a geopolitical shield [for such firms],” says Triolo, adding that it “only partially mitigates” their risks.

한편, 홍콩은 과거만큼 국제 기업과 투자자들에게 매력적이지 않습니다. 2019년 대규모 친민주주의 시위 이후, 당국은 포괄적인 국가보안법과 새로운 현지 보안 입법을 도입했습니다.

수십 명의 활동가, 야당 정치인, 그리고 언론인들이 보안 관련 법률에 따라 체포되거나 수감되었습니다. 베이징과 홍콩 관리들은 이러한 조치가 안정과 질서를 회복하기 위해 필요했다고 말하지만, 비평가들은 이것이 정치적 자유를 크게 제한했다고 주장합니다.

“홍콩은 실제로 이러한 기업들을 위한 지정학적 방패가 아니다,” 라고 트리올로가 말하며, 이는 위험을 “부분적으로만 완화한다”고 덧붙였습니다.