‘우리를 화나게 했어’: 거대 데이터센터 계획, 시위에 따라 50% 축소
출처: Ars Technica
진정한 타협인가, 퍼포먼스 아트인가?
개발자는 “두들겨 맞은” 느낌을 받았으며, “선택의 여지 없이” 데이터 센터를 축소해야 했다고 말했다.
세계에서 가장 큰 데이터 센터 프로젝트 중 하나는 맨해튼의 거의 세 배 규모에 달하도록 설계되었으며, 유타 주의 여러 부지에 걸쳐 있었다. 하지만 박스 엘더 카운티에서 강력한 지역 반발이 일어나면서, 개발자는 착공 전에 프로젝트 규모를 절반으로 줄이기로 했다.
주민들의 가장 큰 우려는 스트라토스 데이터 센터 프로젝트가 지역 물을 고갈시킬 것이라는 점이었으며, 특히 취약한 그레이트 솔트 레이크를 보호하기 위해 비용을 지불할 의향이 있었다. 많은 지역 주민들은 목장으로부터 초대형 데이터 센터로 1,900 에이커-피트(acre‑feet)의 물 이전을 차단하기 위해 댓글을 등록하는 데 $15를 지불했다. 다른 우려 사항으로는 전기 요금 상승, 대기 질, 지역 야생동물 및 토지에 대한 잠재적 위험이 있었다.
벤처 캐피털리스트이자 O’Leary Digital 회장이며 Shark Tank 투자자인 케빈 오리어리는 이 프로젝트의 건설을 주도하고 있다. 그는 현지 ABC 계열사에 “처음부터 주 정부 관계자와 더 투명하게 협력하지 않은 것을 후회한다”고 밝혔다.
“우리는 정말 크게 실수를 했어요,” 라고 오리어리는 말하면서, “공공의 강도 높은 반발을 예상하지 못했다”고 덧붙였다. 그는 자신과 주 관계자들이 “사람들이 이 대규모 지역 투자를 기대할 것”이라고 가정했고, “공공을 논의에 더 많이 참여시키지 않은 것이 큰 실수”라고 주장했다.
“우리는 많은 사람들을 화나게 했고, 그게 내 사업 방식이 아니다,” 라고 오리어리는 말했다. “그건 아니다.”
유타 주민들이 자원을 방어하고 더 많은 정보를 요구하자, 공화당인 유타 상원 의장 스튜어트 아담스는 오리어리에게 프로젝트 규모를 75% 축소해 달라는 서한을 보냈다.
워싱턴 DC에서 열린 AI 갈라에서 오리어리는 **“선택의 여지가 없었다”**고 NBC News가 보도한 바 있다. 원래 그는 40,000에이커에 걸쳐 프로젝트를 건설하려 했지만, 이제는 약 20,000에이커로 줄였다. 남은 토지 중 10,000에이커는 개발되지 않은 채 남겨두어, 초기 면적의 약 25%만 데이터 센터 건설에 사용한다. 오리어리 측은 이를 상원 의장의 요구에 굴복한 것으로 설명했다.
앞으로의 계획
오리어리는 신뢰를 회복하겠다고 주장한다. 그는 ABC 계열사에 “이렇게 맞받아 맞는 상황이 싫다”고 말하며, 프로젝트와 관련된 모든 커뮤니케이션을 직접 담당하겠다고 밝혔다. 그가 대변인이 되면, 주민들은 허가 신청 및 환경 영향에 대해 더 잘 알게 될 것이며, 오리어리가 “신뢰할 수 없거나 여론을 조작하려는” 소스에 의존하지 않게 될 것이다.
“모든 계획을 투명하게 공개할 겁니다,” 라고 오리어리는 말하면서, “공공의 우려가 과장된 것”이라고 주장했다. “디자인도 투명하게 공개할 겁니다. 지금 상황이 마음에 들지 않으니 모든 것을 투명하게 할 겁니다.”
그는 AI 갈라 참석자들에게 이제 **“우리는 모든 것을 사전에 답변했어야 했는데, 모두가 화가 난 뒤에야 하게 됐다”**고 인정했다.
“이 대화가 복잡한 프로젝트를 다루는 모범 사례가 되길 바랍니다—개발자와 선출된 공직자 간의 직접적이고 선의의 교류를 통해, 사실보다 앞서 나가는 공공 서사에 휘말리지 않도록 말이죠,” 라고 오리어리는 현지 유타 뉴스 사이트 KSL.com에 전했다.
비평가, 계획을 “퍼포먼스 아트”라 비난
유타에서 건설을 시작하려면 오리어리 프로젝트는 추가 승인을 받아야 하고, 여러 환경 검토를 완료해야 한다. 현지 비영리 단체 Alliance for a Better Utah는 데이터 센터 축소 계획에 대해 성명을 발표했다.
오리어리의 서한에 대한 응답에서 아담스는 이번 타협을 축하하며, 이 프로젝트가 미국 내 책임감 있는 데이터 센터 개발의 로드맵이 될 수 있다고 주장했다.
“책임 있는 물 사용, 투명성, 그리고 유타 주민들의 의견을 반영한다면, 우리는 국가에 올바른 데이터 센터 건설 방식을 보여줄 수 있습니다,” 라고 아담스는 말했다. “서면 약속이 필요하고, 제안은 다른 모든 개발 프로젝트와 마찬가지로 완전한 허가 및 환경 검토 과정을 거쳐야 합니다.”
하지만 일부 주민들은 신뢰가 무너지면 돌아갈 길이 없다고 생각한다. 물 이전에 대한 반발 이후, Salt Lake Tribune 사설 위원회는 **“데이터 센터가 두려워하는 만큼 끔찍하지 않더라도—혹은 실제로 건설되지 않더라도—급하고 비밀스러운 정치 과정에 얽힌 악취는 사라지기까지 매우 오랜 시간이 걸릴 것”**이라고 경고했다.
예상대로, 데이터 센터에 반대하는 일부 주민들은 오리어리의 계획이 지역 영향을 완화할 것이라고 낙관하지 않는다. NBC 보도에 따르면 **“프로젝트 전체 9GW 용량이 변동될지 즉시 명확하지 않다”**고 전했다.
박스 엘더 책임성 주민투표에 참여한 브레나 윌리엄스는 이번 합의를 **“훌륭한 퍼포먼스 아트”**라고 KSL.com에 전했다.
“처음부터 이게 계획이었을 것 같아요,” 라고 윌리엄스는 말하며, **“공공이 초기에 참여했더라면 이 프로젝트는 승인되지 않았을 것”**이라고 주장했다. “이 지역은 물 부족 때문에 대규모 하이퍼스케일 데이터 센터에 적합하지 않아요.”
“변화는 보이지 않으며, 사실은 박스 엘더 카운티가 이 정도 규모의 데이터 센터에 너무 취약하다는 겁니다. 상황이 어떻든 큰 영향을 미칠 겁니다.”
데이터 센터 반발이 선거에 미치는 영향
아담스가 투명성을 강조하는 것은 그의 재선 캠페인과 연결돼 있다. 그는 이번 6월에 두 명의 공화당 도전자와의 경선에 직면해 있으며, The Hill은 이를 보도했다. 오리어리는 NBC News에 **“아담스가 데이터 센터 규모를 문제 삼은 것은 정치적 압박 때문”**이라고 말했다.
“그가 정치적 이유로 그렇게 했다는 걸 알아요.”
도널드 트럼프는 미국이 AI 경쟁에서 앞서 나가기 위해 데이터 센터를 급속히 건설하자고 주장했지만, 유타 사례는 모든 공화당원이 AI 추진자가 될 수는 없다는 점을 보여준다. 최근 HeatMap 여론조사에 따르면 **“작년 가을 이후 여론이 급격히 변했다”**고 하며, 현재 10명 중 7명 이상이 자신이 사는 근처에 데이터 센터가 들어서는 것에 반대하고 있다.
“절대 다수”가 데이터 센터에 반대하고 있는 상황에서, 민주당은 트럼프 의제에 동조하는 공화당원을 투표에서 몰아낼 기회를 잡을 수 있다는 분석이 나오고 있다.
아마도 가장 좋은 사례는 일리노이 주지사 J.B. 프리츠커의 접근 방식일 것이다. (이하 내용은 원문에 이어지지 않아 생략)