피터 틸의 태양광 소 목걸이에 대한 큰 베팅 분석

Source: TechCrunch

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개요

Founders Fund는 피터 틸이 “제로 투 원”(zero to one) 기업이라고 부르는, 기존 아이디어를 단순히 개선하는 것이 아니라 완전히 새로운 것을 창조하는 기업들을 지원해 온 이름을 알리고 있습니다. 포트폴리오에는 Facebook, SpaceX, Palantir가 포함됩니다. 최근 베팅은 뉴질랜드 스타트업으로, 소에게 태양광 스마트 목걸이를 부착합니다.

Halter는 지난달 $2 억(20억 달러) 가치에서 $2 억 2천만(2억 2천만 달러) 규모의 Series E 라운드를 Founders Fund가 주도하며 마감했습니다. Halter는 에이전시 AI도, 인간형 로봇도 없는, 기술 헤드라인을 장식하기 쉬운 기업은 아닙니다. 그러나 매우 크고 아직 해결되지 않은 문제가 하나 있습니다: 지구상에서 가장 외진 지역 중 일부에 흩어져 있는 가축을 개, 말, 오토바이, 헬리콥터 없이 어떻게 관리할 것인가?

“목초지 기반 농장을 운영한다면, 낙농이든 육우든 가장 중요한 변수는 토지 생산성을 어떻게 관리하느냐입니다.”라고 Halter의 30세 설립자 겸 CEO인 Craig Piggott가 말합니다. “울타리는 레버와 같습니다—동물이 어디서 풀을 뜯는지, 토지를 어떻게 휴식시킬지를 제어합니다. 이를 가상으로 구현할 수 있게 된 것이 매우 의미가 있었습니다.” – TechCrunch 인터뷰

시스템 작동 방식

The system Halter has built combines:

• a solar‑powered collar,
• a network of low‑frequency towers, and
• a smartphone app

…to let farmers create virtual fences, monitor every animal around the clock, and move their herds without ever leaving the farmhouse. Cattle are trained to respond to audio and vibration cues from the collar — a process Piggott likens to the way a car beeps as it approaches a wall while parking. Most animals, he says, learn within three interactions with a virtual fence.

“Then you’re able to guide them and shift them around on sound and vibration alone.”

목축을 넘어

이 목걸이는 단순히 무리를 관리하는 것을 넘어섭니다. 항상 착용하고 행동 데이터를 수집하기 때문에 다음도 가능합니다:

• 동물 건강 추적,
• 번식 주기 모니터링,
• 개별 동물이 아플 가능성이 있을 때 알림.

피갓은 이러한 기능이 할터가 전 세계에서 가장 방대한 가축 행동 데이터셋을 축적하면서 크게 향상되었다고 말합니다. 회사는 현재 다섯 번째 세대 하드웨어를 출시했으며, 번식 관리 제품은 현재 미국 고객을 대상으로 베타 테스트 중입니다.

“오늘날 목장은 사용하는 제품이 1년 전 구매한 것과는 근본적으로 다릅니다. 매주 새로운 기능을 고객에게 제공하고 있습니다.”

Founder Background

• 뉴질랜드의 낙농가에서 자랐습니다.

• 공학을 전공했고 Rocket Lab에서 짧게 일하면서 기술 스타트업이 어떤 모습인지 처음 보았습니다.

  “Rocket Lab은 기술과 스타트업, 그리고 벤처 캐피털 세계에 대한 나의 입문과도 같았습니다,” 라고 그는 말합니다. “자금을 모으고, 팀을 고용하며, 야심찬 미션을 추구할 수 있다는 사실이 영감을 주었습니다. 저는 그걸 농업 분야에서 하고 싶었습니다.”

• 21세에 Halter를 시작했습니다 — “아마도 뒤돌아보면 다소 순진했지만, 괜찮았습니다.”

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규모 및 영향

9년이 지난 지금, Halter의 목걸이는 뉴질랜드, 호주, 그리고 미국(22개 주에서 운영)에서 2,000개 이상의 농장에 걸쳐 100만 마리 이상의 소에 부착되어 있습니다.

농가에게 제공되는 재정적 제안은 간단합니다: 목걸이가 목축업자에게 가축이 방목되는 위치를 정밀하게 제어할 수 있게 함으로써, Halter는 토지 생산성을 **최대 20 %**까지 끌어올릴 수 있습니다 — 단순히 인건비를 절감하는 것(그것도 일어나지만)뿐만 아니라, 소가 더 효율적으로 방목되고 남는 풀을 적게 남기도록 보장함으로써.

“일부 경우에서는 고객이 실제로 토지 생산량을 두 배로 늘리는 것을 보고 있습니다. 수익의 상한선은 매우, 매우 강력합니다.”

경쟁 및 전망

• Merck는 이미 Vence라는 가축용 가상 울타리 시스템을 만들고 있습니다.
• Y Combinator의 최신 “데모 데이”에서 Grazemate라는 스타트업이 자율 드론을 이용해 가축을 몰아내는 비전을 발표했습니다 (목걸이 불필요).

Piggott의 드론에 대한 반응:

“미래에 드론이 작은 역할이라도 하는 모습을 볼 수 있을까요? 아마 가능할 겁니다. 하지만 저는 드론이 가상 울타리의 핵심 울타리 요소에 적합한 형태라고 생각하지 않습니다. 목걸이가 훨씬 오랜 기간 동안 적합한 형태가 될 가능성이 높습니다.”

그는 가장 큰 경쟁은 경쟁 기술이 아니라 관성이라고 주장합니다:

“가장 큰 경쟁은 아무것도 바꾸지 않는 것입니다. 바로 작년에 했던 일을 그대로 하는 것이죠.”

그가 말하길 Halter를 차별화시키는 요소는 공학적 난이도입니다. 시스템은 “많은 9” 수준의 가동 시간을 보장해야 하며, 1 %의 고장률이라도 언제든지 열 마리의 동물이 밖에 나가게 된다는 의미이기 때문입니다.

“그 많은 9 수준의 신뢰성을 추구하는 데는 시간이 걸리며, 그 긴 꼬리(롱테일)는 우리가 뉴질랜드에서 수년간 입증한 것이고, 그 후에야 전 세계로 확장하기 시작했습니다.”

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Market Position

농업 기술은 최근 몇 년간 침체되었습니다. 스타트업들이 농부들에게 새로운 제품을 도입하도록 설득하고 높은 운영 비용을 관리하는 데 어려움을 겪었기 때문입니다. Halter의 성장세는 재무 수익에 대한 끊임없는 집중 덕분이라고 Piggott는 말합니다:

“첫날부터 Halter는 매우 강력한 재무 ROI를 중심으로 구축되었습니다. 토지 생산성을 20 % 끌어올릴 수 있다면, 그 효과는 전체 비즈니스에 흐르게 됩니다.”

대부분의 기술 기업과 달리 Halter는 미국을 자신의 우주 중심으로 보지 않습니다.

“미국 시장은 우리에게 중요하지만, 세계에서 가장 큰 시장은 아닙니다. 농업은 전 세계에 퍼져 있으며, 우리도 그곳에 진출해야 합니다.”

회사는 현재 총 4억 달러 정도의 자금을 모았으며, 미국, 남미, 유럽 전역으로의 확장을 최우선 과제로 삼고 있습니다.

이 기회는 단 하나의 숫자로 가장 잘 표현됩니다— 이는 Founders Fund와 Halter의 초기 투자자들에게도 확실히 공감을 얻었을 것입니다. Halter의 목걸이는 현재 100만 마리의 가축에 부착되어 있으며, 전 세계에는 추가로 10억 마리의 가축이 존재합니다. 뉴질랜드 내 시장 점유율이 10 % 미만에 불과한 상황에서 “우리는 갈 길이 멀고, 아직 구축해야 할 제품도 많습니다,” 라고 Piggott는 말했습니다.

• 우리와 Piggott의 대화를 듣고 싶다면, 매주 화요일에 공개되는 최신 에피소드인 StrictlyVC Download 팟캐스트를 확인하세요.