이 SpaceX 베테랑이 말하길, 우주에서 다음 큰 흐름은 지구로 돌아오는 위성이다
Source: TechCrunch
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배경
재사용 로켓은 지난 10년 동안 우주 산업을 혁신했으며, SpaceX 베테랑이 이끄는 새로운 스타트업이 위성 분야에서도 같은 변화를 일으키고자 합니다.
브라이언 테일러는 SpaceX의 스타링크와 아마존의 레오와 같은 네트워크용 위성을 구축하는 데 기여했으며, 2024년 12월에 Lux Aeterna를 설립하여 내장형 열 방패를 갖춘 위성 구조물을 개발하고자 했습니다. 이 열 방패는 위성이 탑재물을 온전하게 유지한 채 지구로 돌아올 수 있게 합니다. 회사는 작년에 스텔스 모드에서 벗어났으며, 이는 TechCrunch1가 보도했습니다.
Funding
Lux Aeterna는 Konvoy가 주도하고 Decisive Point, Cubit Capital, Wave Function, Space Capital, Dynamo Ventures, Channel 39가 참여한 1천만 달러 시드 라운드를 발표했습니다. 회사는 평가액을 공개하지 않았습니다. 이 자금은 Lux Aeterna의 Delphi 우주선 설계 및 제작을 지원할 것이며, 해당 우주선은 2027년 1분기에 예정된 SpaceX 발사에 확정된 탑승 자리를 확보했습니다.
Mission and Technology
계획된 임무는 Lux의 기술을 시연하며, 고객에게 호스팅된 페이로드와 재료를 테스트하고 이를 호주 Koonibba Test Range를 통해 반환받을 수 있는 능력을 제공할 예정입니다. 이는 항공우주 기업 Southern Launch와의 파트너십을 통해 이루어집니다.
우주에서 어떤 물체를 반환하려면 극히 높은 속도로 재진입해야 하며, 이는 강렬한 열을 발생시킵니다. 재진입을 견디는 우주선은 열 차폐 재료로 덮여야 하므로 무게가 늘어나고 발사 비용이 증가합니다. 따라서 대부분의 우주선은 반환 여행을 위해 설계되지 않습니다.
역사적으로 재진입은 인간을 태우는 차량에 한정되었습니다. 예를 들어, 재진입 스트레스로 인해 손실을 입은 Space Shuttle나 SpaceX의 Dragon 우주선이 있습니다. SpaceX가 거대한 Starship 로켓을 여러 차례 착륙시키려는 시도는 이러한 도전 과제를 부각시켰습니다.
Varda Space와 Inversion과 같은 스타트업은 더 작은 규모에서 동일한 문제에 도전하고 있습니다. Varda는 다섯 차례의 임무를 수행했으며, 그 중 네 차례는 캡슐을 반환했습니다. Inversion은 올해 말에 Arc 차량을 발사하려는 목표를 가지고 있습니다.
산업 배경
지구로 페이로드를 반환하는 신뢰할 수 있는 기술은 여러 미래형 비즈니스 모델에 필수적입니다:
- 궤도에서 새로운 소재 테스트
- 미세중력 환경에서 의약품 또는 고급 전자제품 제조
- 소행성에서 금속과 같은 자원 채취
미국 군도 궤도 물류 지원 및 극초음속 무기 부품 테스트에 관심을 보이고 있습니다.
Lux의 더 큰 비전은 통신 및 지구 관측 위성을 재사용 가능하게 만드는 것입니다. 현재 위성은 열 차폐가 없어 대기권에 진입해 파괴되거나, 혹은 폐기궤도로 이동되기 전까지 5~10년 정도의 유효 수명을 가지고 있습니다.
“페이로드 부품이 컴퓨팅이든 하이퍼스펙트럼 카메라든 매년 기술을 업데이트하고 싶다면, 새로운 위성을 만들고 기존 위성을 우주에 계속 두는 대신, 위성을 회수해 다시 사용할 수 있습니다,” 라고 테일러는 TechCrunch와의 인터뷰에서 말했습니다.
경제 및 규제 과제
경제적 타당성은 업그레이드된 페이로드가 창출하는 가치가 재사용 위성의 제작, 발사, 회수 및 재정비에 추가되는 비용을 초과하는지에 달려 있습니다.
규제 장벽도 존재합니다. Lux는 현재 미국 재진입 허가를 받기가 어려워 재진입을 위해 호주를 목표로 하고 있습니다. Varda의 첫 상업용 우주선은 2024년에 미국 영토에 착륙했지만, 캡슐이 사람이나 재산에 위협이 되지 않음을 FAA에 설득하는 데 몇 달간 지연되었습니다2. 이후 Varda 임무들은 호주로 돌아갔습니다.
Taylor는 규제 승인이 향후 3~4년 동안 병목 현상이 되지 않을 것이라고 믿으며, FAA가 초기 재진입 산업과 함께 진화하여 더 높은 회수 주기를 허용할 것이라고 기대합니다.
“우리에게 자금을 지원하는 사람들은 지금이 궤도 운영에 있어 큰, 큰 패러다임 전환을 할 시점이라고 믿고 있습니다… 재진입과 회수뿐만 아니라 위성 산업의 훨씬 더 큰 부분에 재사용성을 도입하는 것이죠,” Taylor는 말했습니다.