우주 데이터 센터를 위한 로켓이 부족하다 — Cowboy Space, $275M 모금해 구축
Source: TechCrunch
발사 용량 문제
대부분의 기업은 SpaceX의 스타쉽에 기대를 걸고 있습니다. 스타쉽은 이번 주말에 12번째 시험 비행을 할 예정이며, 이 문제가 해결될 것으로 보입니다. 스타쉽이 운영되더라도 SpaceX의 내부 위성 사업 때문에 상업적 이용 가능 시점은 몇 년이 걸릴 수 있습니다. 블루 오리진도 비슷한 난관에 직면해 있습니다. 뉴 글렌 로켓은 4월 세 번째 발사에서 위성을 전달하지 못했으며, 아직 정기적인 페이로드 비행을 할 준비가 되지 않았습니다.
이러한 제약으로 인해 우주 데이터 센터 프로젝트는 두 가지 일정으로 나뉩니다:
- 2030년 중반 – Google의 Suncatcher와 같은 이니셔티브는 더 많은 발사 용량을 기다릴 계획입니다.
- 단기 엣지 처리 – Starcloud와 같은 계획은 우주 기반 센서에서 데이터를 처리함으로써 시작될 것입니다.
카우보이 스페이스의 대안: 자체 로켓 구축
Baiju Bhatt, Cowboy Space Corporation의 CEO 겸 설립자는 TechCrunch에 “우리는 자체 로켓 프로그램을 시작하고 있습니다.”라고 말했습니다. 이 회사는 2028년 말 이전에 첫 발사를 목표로 하고 있습니다.
펀딩 라운드
Cowboy Space는 2 억 달러의 사후 가치 평가로 2억 7,500만 달러 규모의 Series B 라운드를 발표했습니다. 이번 라운드는 기존 투자자인 Index Ventures가 주도했으며, Breakthrough Energy Ventures, Construct Capital, IVP, SAIC가 참여했습니다. 이 회사는 이전에 Index, Breakthrough Energy Ventures, Andreessen Horowitz, New Enterprise Associates 등으로부터 8천만 달러를 모금한 바 있습니다.
Aetherflux에서 Cowboy Space까지
Robinhood 공동 설립자인 Bhatt는 2024년에 Aetherflux라는 스타트업을 시작했으며, 처음에는 우주에서 태양 에너지를 수확해 지구로 전송하는 데 초점을 맞췄습니다. 궤도 데이터 센터라는 개념이 등장하면서, 그 전기를 궤도에서 활용하는 방향으로 회사의 초점이 전환되었습니다. TechCrunch의 궤도 AI 경제학 분석에 제시된 실질적인 과제들이 자체 로켓 프로그램으로의 전환과 Cowboy Space로의 리브랜딩을 촉발했습니다.
왜 자체 발사를 선택했나요?
Bhatt는 여러 발사 제공업체와의 논의에서 지상 대안에 비해 경쟁력 있게 궤도 데이터 센터 사업을 확장할 충분한 발사 용량을 찾지 못했다고 설명했습니다:
“새로운 로켓이 많이 등장하고 있지만, 3~4년 뒤를 내다볼 때 여전히 매우, 매우 부족합니다. 그리고 첫 번째 파트 로켓 제공업체들이 실제로 자체 페이로드에 특화될 것이라고 생각합니다.”
서구 기업 중에서는 SpaceX, Rocket Lab, Arianespace만이 정기적으로 상업 로켓을 발사합니다. Blue Origin과 United Launch Alliance는 개발 지연에 시달리고 있으며, Stoke Space, Firefly Aerospace, Relativity Space와 같은 스타트업은 아직 운영 시스템을 갖추지 못했습니다.
기술적 접근 방식
로켓 설계
Cowboy Space는 데이터 센터를 발사체의 두 번째 단계에 직접 통합할 계획이며, 이는 초기 미국 위성인 Explorer 1처럼 최종 로켓 단계로 제작된 사례를 떠올리게 합니다. 이 전용 설계는 통합을 간소화하고 질량을 줄여줄 것으로 기대됩니다.
- 페이로드 질량: 위성당 20,000–25,000 kg
- 전력 생산: 1 MW, 약 800대의 온보드 GPU 지원
- 비교 추력: SpaceX의 Falcon 9보다 약간 강력하지만 아직 개발 중인 Starship보다는 작음
- 재사용성: 부스터는 향후 반복 사용을 목표로 설계됨
팀 및 개발
Cowboy Space는 우주 분야 베테랑들을 영입했습니다:
- Warren Lamont – 전 Blue Origin 추진 엔지니어
- Tyler Grinnell – 전 SpaceX 발사 디렉터
회사는 또한 가장 복잡하고 비용이 많이 드는 발사체 부품인 자체 로켓 엔진을 개발할 예정이며, 이를 위한 시험, 제조 및 발사 운영 시설을 구축하고 있습니다.
시장 전망
Bhatt는 시장 규모가 여러 플레이어를 수용할 만큼 충분히 크다고 믿는다:
“여기서의 상금과 이 시장의 규모는 충분히 커서 많은 플레이어가 성공할 여지가 있다. 나는 AI에 대한 수요가 점점 더 급격히 증가하고 있음을 보고 있으며, 지구상의 옵션이 점점 더 제한되고 있음을 보고 있다.”
오직 궤도 데이터 센터에만 집중하고, 탑재체를 발사체의 2단에 삽입하는 독특한 설계를 채택함으로써, Cowboy Space는 SpaceX와 Blue Origin과 같은 기존 발사 제공업체와 차별화된 틈새 시장을 개척하려 한다.