미군, GPS를 전 세계 ‘숫자방송’으로 전환한 정황.

Source: Slashdot

보안 연구원에 따르면, 증거는 미국 군이 거의 20년 동안 잘 알려지지 않은 GPS 메시지 필드를 이용해 암호화된 키 배포 데이터를 방송해 왔으며, 이를 통해 GPS 위성을 전 세계적인 “숫자 방송국”으로 전환시켰다고 한다. 숨겨진 듯한 176비트 메시지는 펜타곤의 공중 배포(Over-the-Air Distribution) 시스템과 연관된 것으로 보이며, 이는 일반 GPS 수신기들이 군 외부에서는 눈치채지 못한 채 이 트래픽을 계속 받아왔을 가능성을 의미한다. 이 발견은 정보 보안 전문가인 스티븐 머독이 Inside GNSS에 게재한 새로운 기사에서 상세히 다루었다. 404 Media는 다음과 같이 보도한다:

[…] 처음부터 그는 서브프레임 필드가 무작위처럼 보이는 데이터를 포함하고 있기 때문에 암호화된 전송일 가능성을 의심했다. “자연계에서 무작위 데이터를 얻는 일은 실제로 매우 드뭅니다,”라고 머독은 말했다. “보이면, 누군가가 무작위 데이터를 의도적으로 만들었을 수도 있지만—그렇다면 왜 누군가가 무작위 데이터를 보내는 걸까요?—아니면 암호화된 데이터일 가능성이 높습니다. 저는 암호화된 데이터가 가장 가능성이 높다고 생각했습니다.” 그는 수년간 서브프레임을 반복해서 살펴보았고, 2023년에 Stack Exchange에 그 내용에 대한 추측을 요청했다. UCL의 석사 과정 학생인 아흐메드 카므루딘은 2025년에 이 프로젝트를 더욱 발전시켰다. 그리고 올해 머독은 2007년부터 수집되어 GFZ 헬름홀츠 지구과학센터에 보관된 공개 GNSS 기록을 분석해 퍼즐의 마지막 조각들을 몇 주에 걸쳐 맞추었다.

이 데이터셋에는 서브프레임 4, 페이지 17에 대한 1,200만 건 이상의 관측이 포함돼 있었으며, 그 중 3,994개의 고유한 176비트 메시지가 추출되었다. 이 자료 속에서 머독은 키를 반복적으로 전송하는 “센티넬”들을 찾아냈으며, 그 중 하나는 2010년 2월에 나타났고 이후 10년 넘게 수십 개 위성을 통해 간헐적으로 방송되었다. 머독은 이 특정 센티넬이 2011년 5월 26일 몇 시간 안에 31개의 운용 위성 전부에 의해 전송된 것을 발견했으며, 이는 새로운 운용 시스템이 활성화되었음을 암시한다는 점을 확인했다. 그는 2015년 발표된 군의 OTAD(Over-the-Air Distribution)와 OTAR(Over-the-Air Rekeying) 일정에 관한 비밀 해제 문서와 교차 검증해 이 타임라인이 해당 시스템 도입과 일치한다는 것을 확인했다.

“타임라인과 그 발표, 그리고 데이터에서 자동으로 식별된 변곡점 사이에 완벽한 일치가 있었습니다,”라고 머독은 말했다. “그게 바로 결정적인 증거였고, ‘이게 바로 목적이다’라고 생각하게 만들었습니다.” 이러한 자동화 시스템은 기존의 번거로운 수동 키 배포 방식을 대체해, 전 세계 군용 GPS 수신기가 현장 절차가 아니라 위성 방송을 통해 원격으로 키를 교체할 수 있게 했다. 그 후 11년 동안 이 대규모 키 교체 작업은 공개 GPS 데이터에서 눈에 띄지 않았다. 머독의 분석에 따르면 2022년에 시스템은 새로운 단계에 진입했으며, 메시지 회전 속도가 느려지는 현상이 나타났다. 이후 2023년 12월에는 “TEXT”라는 뚜렷한 접두사가 붙은 방송이 등장해 점차 별자리 전체에 퍼졌다.

머독은 최근 전환을 설명할 확실한 이유는 알지 못하지만, 인프라 현대화나 새로운 프로토콜 도입 때문일 가능성이 있다고 본다. 그에게 더 큰 의미는 신호가 언제든지 자세히 들여다볼 준비가 된 사람에게는 항상 존재했다는 점이며, 이는 우리 중 암호에 호기심이 있는 이들을 위한 더 많은 숨겨진 사실이 있을 수 있음을 시사한다. “전 세계 모든 수신기가 서브프레임 4, 페이지 17을 디코딩합니다,”라고 머독은 새 기사에서 말했다. “그 중 거의 아무도 한 번도 살펴본 적이 없습니다. 교훈은 일반화됩니다: 이미 우리 안테나에 도착하고 있는 바이트에서 배울 것이, 우리가 원했지만 다르게 지정되길 바랐던 바이트보다 더 많다는 것입니다. 데이터는 공개되어 있습니다. 신호는 매일 하루에 두 번, 머리 위를 지나갑니다.”