케임브리지 대학, AI가 설계한 항원 백신을 성공적으로 시험

출처: Engadget

“슈퍼‑항원”은 인간이 전파하는 다양한 질병에 대해 장기적인 보호를 제공할 수 있습니다.

PanuShot/Shutterstock

인류 미래에서 AI의 역할에 대해 어떤 입장을 취하든, AI가 의료 유용함 을 입증했으며 연구 분야에서도 큰 성과를 보여주었습니다. 이제 케임브리지 대학교의 **연구자들**이 이 기술을 활용해 “범용 백신”이라 부르는 것을 만들었으며, 이는 향후 팬데믹이 발생하기 전에 예방할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 컴퓨터가 완전히 설계한 활성 성분을 가진 백신이 인간을 대상으로 한 임상시험에 사용된 것은 이번이 처음이며, 큰 부작용은 보고되지 않았습니다.

이 백신은 영국 사우샘프턴과 케임브리지에 있는 두 의료 시설에서 18세에서 50세 사이의 건강한 자원자 39명에게 투여되었습니다. 이 백신은 SARS‑CoV‑2를 포함한 사베코 코로나바이러스군( Sarbeco coronaviruses )에 대한 보호를 목표로 설계되었습니다. 사베코 코로나바이러스군은 2020년 전 세계 COVID 팬데믹을 일으킨 바이러스를 포함합니다.

혁신적인 항원—백신의 활성 성분—은 자원자들에게 SARS‑CoV‑2와 SARS뿐만 아니라 미래에 팬데믹을 일으킬 수 있는 관련 박쥐 바이러스에 대해서도 보호 면역 반응을 일으켰습니다. 백신이 개발된 방식을 고려하면 아직 등장하지 않은 질병에 대해서도 보호 효과를 제공할 가능성이 높습니다.

대부분의 백신이 발병에 대응해 개발되고 바이러스 변이에 따라 따라잡기 어려운 반면, 이 새로운 “슈퍼‑항원”은 인간 사이를 옮겨 다니는 독감이나 에볼라와 같은 질병에 대한 원스톱 솔루션을 제공할 수 있습니다.

“우리는 백신 개발을 반응형에서 미래지향적으로 전환했습니다. 우리 백신은 바이러스가 새로운 변종으로 변하더라도 지속적인 보호를 제공할 것입니다.”라고 케임브리지 대학교 수의학부 바이러스 동물학 연구실(Lab of Viral Zoonotics) 책임자인 Jonathan Heeney 교수는 말했습니다. “전통적인 백신이 제한된 보호만을 제공한다는 문제를 극복했습니다. 이는 인간에게 순환하는 바이러스 변이를 쫓아다니며 백신을 계속 업데이트해야 하는 ‘꼬리를 물고 쫓는 개’와 같은 상황에서 벗어날 수 있음을 의미합니다.”

이를 만들기 위해 연구팀은 전 세계에 기록된 사베코 코로나바이러스의 모든 유전 서열 데이터를 AI 모델에 입력했습니다. 그런 다음 머신러닝을 활용해 바이러스 전체 그룹에 공통적인 특징을 가진 항원을 설계했습니다.

샘플 규모가 비교적 작았기 때문에, 다음 시험 단계에서는 보다 넓고 다양한 참가자들에게 백신을 제공하고 다시 한 번 효능을 평가할 예정입니다.