RAMpocalypse가 Microsoft에게 SteamOS와의 전쟁에서 소중한 시간을 벌어주었다

Source: Ars Technica

사설: Valve가 Windows 게임 점유율에 타격을 입혔지만, 계속 유지할 수 있을까?

Valve의 Steam Deck OLED – 제공: Valve

Valve와 그 SteamOS 운영 체제는 마침내 수십 년 동안(Apple을 포함한) 수많은 기업이 달성하려고 애쓴 목표를 이뤘습니다: PC 게임 분야에서 Windows의 지배력을 조금씩 잠식하는 것입니다.

Windows는 아직도 지배하고 있다… 당분간은

Valve 자체의 Steam 하드웨어 설문 조사에 따르면 PC의 92 % 이상이 Windows의 어느 버전을 사용하고 있습니다. 하지만 추세는 느리지만 꾸준히 감소하고 있습니다:

Linux가 점차 입지를 넓히고 있다

2021년 4월부터 현재까지 Linux의 점유율은 1 % 이하에서 5 % 이상으로 상승했습니다. 그 대부분은 순수 Linux‑native SteamOS가 아니라(Valve가 별도로 구분하지 않음), SteamOS의 기반 배포판인 Arch Linux가 전체의 약 **0.33 %**를 차지합니다.

Valve가 Proton 을 통해 Windows 게임을 Linux에서 실행하도록 만든 전략은, 개발자에게 Linux‑native 포트를 강제하기보다 입소문을 통한 유기적인 성장을 이끌어냈습니다—이는 2010년대 초에 Windows와 직접 경쟁하려다 실패했던 시절과는 대조적입니다.

최근 동향

• SteamOS 확장 – 여러 서드파티 핸드헬드와 기타 하드웨어에 대한 공식 지원이 추가되었으며, 일부 제조사는 SteamOS가 사전 설치된 장치를 출하하기 시작했습니다.
• 게임 호환성 – 개발자들은 이제 Steam Deck 호환성뿐 아니라 보다 넓은 SteamOS 호환성도 테스트하고 있습니다.
• Steam Machine – 2025년 말 Valve는 전통적인 게임 콘솔 및 저가형 게이밍 PC와 경쟁하기 위한 새로운 “Steam Machine”(콘솔형 장치)을 발표했습니다.

Microsoft의 대응(또는 무대응)

• 핸드헬드 – Windows 기반 핸드헬드는 대부분 Deck의 최적화된 인터페이스를 흉내 내기 위해 서드파티 소프트웨어에 의존하고 있습니다.
• 경쟁 UI – Microsoft의 첫 번째 경쟁 인터페이스는 Steam Deck이 출시된 뒤 몇 년 뒤에야 등장했으며, 두 대의 Xbox‑브랜드 시스템에만 적용되었습니다.
• OS 전환 – 시스템 요구 사항이 높아지고 사용자 친화성이 떨어진다는 평판을 얻은 Windows 11의 출시가 Valve의 추진과 동시에 이루어져, 대안을 찾는 사용자를 유지하기가 어려워졌습니다.

Valve의 진전은 비‑Windows 생태계가 서서히 성장할 수 있음을 보여주지만, Microsoft의 굳건한 입지를 앞두고 지속적인 모멘텀을 유지할 수 있을지는 두고 봐야 합니다.

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증발된 스팀

Credit: Valve

Valve의 Steam Machine은 Steam Deck의 성공을 확장하려 했지만, 두 프로젝트 모두 현재는 불확실한 상태에 놓여 있습니다.

공급망 위기

Microsoft와 전통적인 PC 하드웨어 제조업체와 직접 경쟁하려는 Valve의 시도는 벽에 부딪혔습니다. 2025년 말부터 PC 부품 시장은 다음 요인들로 인해 압박을 받고 있습니다:

• 메모리, 스토리지 칩, GPU의 엄청난 비용 상승.
• 생성형 AI 붐으로 인해 실리콘 생산 용량이 급격히 소모되면서 발생한 공급 부족.
• 관세 압력—트럼프 행정부 시절 불법이 되기 전부터 이미 가격을 끌어올리던 요인.

이러한 요인들은 마진이 낮은 하드웨어에 가장 큰 타격을 줍니다. 모어의 법칙이 사라진 뒤 이미 사라진 콘솔 가격 인하가 가격 인상으로 바뀌었습니다. Raspberry Pi와 Framework 같은 기업들은 올해 여러 차례 가격을 올렸으며, Apple조차도 구매력을 가지고 있음에도 압박을 받고 있습니다.

Valve에게 이 위기는:

• Steam Machine을 무기한 연기시켰습니다(“연초” 출시 창은 아직도 자리표시용으로 사용되고 있습니다).
• 4년 된 Steam Deck을 대부분 구할 수 없게 만들었습니다; 서드파티 핸드헬드 제조업체들도 출시를 미루거나 가격을 올려, 새로운 SteamOS 사용자를 확보할 주요 경로가 차단되었습니다.

Steam Machine이 결국 출시된다 하더라도, 넓은 대중을 끌어들이기에 충분히 경쟁력 있는 가격을 제시하지 못할 가능성이 큽니다.

하드웨어 업데이트

올해 Valve가 출시한 유일한 새로운 하드웨어는 Steam Controller이며, 회사는 이 제품에 “RAM이 들어 있지 않다”고 공개적으로 인정했습니다.

Credit: Andrew Cunningham

Linux는 사실상 모든 플랫폼에서 구동될 수 있으며, Valve의 SteamOS 작업은 계속 진행 중이지만 하드웨어 추진은 일시적으로 중단되었습니다.

소프트웨어 진행 상황

Valve의 소프트웨어 부문은 멈추지 않았습니다. 지난 한 달 동안 회사는 8 GB 이하 메모리를 가진 GPU에서의 성능 향상을 크게 개선했으며, 하드웨어 출하가 지연되는 상황에서도 SteamOS 생태계를 유지할 수 있게 했습니다.

전망

Valve는 현재 공급망 혼란으로 인해 무산된 하드웨어 우선 전략을 실행할 준비가 된 듯 보입니다. 이는 Microsoft에게 Valve의 리눅스 게임 야망이 취약해진 순간에 회복할 수 있는 짧은 창을 제공하고 있습니다.

Source: https://arstechnica.com/gadgets/2026/04/microsoft-makes-it-easier-for-windows-insider-testers-to-actually-get-new-features/

Microsoft가 시도하고 있다 (또는 시도하려 하고 있다)

현대 Windows에는 불평거리가 많습니다: 광고, 사전 설치된 앱들의 방대한 목록, 가끔씩 문제를 일으키는 업데이트, 그리고 전반적인 생성형 AI 추진. 불만이 충분히 커져서 Microsoft는 공개적으로 상황을 개선하겠다고 약속했습니다 (Ars Technica, 2026년 4월), 하지만 목표를 달성할 수 있을지는 두고 봐야 합니다.

Windows Central의 보도에 따르면, 이 전환 노력은 내부적으로 “Windows K2” 라고 불립니다. (source). 이는 Windows 11을 대체하는 것이 아니라, 신뢰성·성능·보안을 향상시키고 개발 속도를 빠른 기능 출시보다 안정성과 소프트웨어 품질에 맞추려는 광범위한 이니셔티브입니다.

게임 성능

게임 성능은 특별히 중요한 우선순위입니다. Ars Technica와 다른 매체들의 테스트 결과, 동일한 설정으로 같은 게임을 실행했을 때 SteamOS가 약간이지만 일관된 우위를 보였습니다. 특히 통합 그래픽과 공유 메모리에 의존하는 Steam Deck 같은 시스템에서 두드러졌습니다. Microsoft는 SteamOS의 성능을 목표치로 삼고 있으며, Windows와 Valve의 OS 간 격차를 줄이기 위해 “근본적인 변화”를 계획하고 있다고 전해졌습니다.

기타 집중 분야

• Windows Update 재시작 빈도 감소.
• 파일 탐색기와 시작 메뉴 같은 핵심 기능 개선.
• 광고 제거.
• 메모리 사용량 감소 및 저사양 시스템에서 성능 향상.

이와 같은 Windows 다듬기 작업은 Windows 10 업그레이드 사용자를 더 만족시키고, Linux 전환에 대한 매니아들의 호기심을 줄일 수 있습니다.

Xbox 모드

Microsoft의 간소화된 컨트롤러 중심 Xbox 모드도 이제 Asus의 Xbox 브랜드 핸드헬드에 국한되지 않고 모든 Windows 11 사용자에게 차례로 제공되고 있습니다. Xbox 모드에서는 표준 Windows UI가 전혀 로드되지 않아 메모리와 기타 시스템 자원을 게임에 할당할 수 있습니다. 이는 “업그레이드하지 말라”는 현재 최고의 조언이 나오는 시점에서 확실한 장점입니다.

초기 Xbox 모드 릴리스를 사용해 본 결과, SteamOS만큼 간소화되지 않은 느낌이 있었습니다; 게임을 처음 실행할 때 추가 설정이 필요했으며, 인터페이스가 여러 스토어에 걸친 모든 설치 게임을 나열하는 데 항상 능숙하지 않았습니다. 공개 릴리스 이후에는 이러한 문제 중 어느 것이 해결됐는지 다시 살펴볼 필요가 있습니다.

왜 중요한가

Valve의 현재 하드웨어 문제는 Microsoft에게 상황을 바로잡을 더 많은 시간을 줍니다—Steam Deck 초기 시절에 낭비될 수 있었던 시간 말이죠. Windows에 익숙하지만 Linux로 전환을 고민하고 있다면, 개선된 Windows가 전환 이유를 하나 줄여줍니다. 반대로 Steam Deck이나 Steam Machine을 구입할 여력이 없다면, 그 비용을 Windows 기반 머신에 투자할 수도 있습니다.

앞으로 몇 년간 Steam Hardware Survey 통계를 주시하세요. 친숙함과 Microsoft의 개선 덕분에 Windows가 (게이밍 PC의 90 % 이상) 계속 우위를 점할 수도 있고, Valve가 Proton 및 관련 기술에 투자하면서 Microsoft의 PC 게임 독점을 약화시킬 수도 있습니다.

제공: Kyle Orland

저자 소개

Andrew Cunningham은 Ars Technica의 수석 기술 기자로, 소비자 기술, 컴퓨터 하드웨어, 그리고 심층 OS 리뷰를 담당합니다. 그는 필라델피아에 거주하며 주간 도서 팟캐스트 Overdue 를 공동 진행합니다.