텍사스 여성, 마을 수질 관련 페이스북 글로 체포
출처: Hacker News
Jennifer Combs는 과속 티켓 한 장도 받아본 적이 없었다. 5월 8일, 텍사스 주 트리니다드 경찰은 그녀가 마을의 물 공급에 관한 페이스북 게시물을 올린 이유로 주 교도소 중범죄 혐의로 체포했다.
그 게시물은 주민들이 물에 있는 박테리아 때문에 입원했다는 내용을 담고 있었다. 시는 이 주장이 거짓이라고 주장한다. 그래서 경찰을 그녀의 집 앞으로 보낸 것이다.
이 혐의는 텍사스 형법 § 42.06에 따른 “허위 경보 또는 허위 신고” 중범죄이며, 이는 가짜 폭탄 위협이나 허위 비상 사태를 신고하는 사람들을 대상으로 만든 법조문이다. 트리니다드 경찰서장과 지역 관료들은 이 법이 커뮤니티 페이스북 페이지를 운영하며 이웃들이 아프다고 전해 들은 이야기를 전달한 여성에게도 적용된다고 판단했다.
Combs가 “Southern Belle Watch” 계정에 올린 게시물은 일부 발췌하면 다음과 같다: “우리는 일부 시민이 물 속 박테리아 때문에 입원했다는 보고를 받았습니다. 이는 즉각적인 관심이 필요한 심각한 공중 보건 문제입니다. 물이 변색되었거나, 침전물이 있거나, 강한 냄새가 나거나, 관련 건강 문제가 발생한 경우, 메시지를 보내 주세요. 우리는 정보를 수집하고 결과를 주에 보고하고 있습니다.”
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그 게시물 때문에 그녀는 나바로 카운티 사법 센터에 하룻밤을 보냈다. 이후 그녀는 체포가 “고의적인 정치적 보복 행위”라고 주장하는 연방 소송을 제기했다.
소송 사본은 여기에서 확인할 수 있습니다.
물은 갈색이다. 시는 이를 인정한다.
텍사스 달라스 남동쪽 약 한 시간 거리에 있는 헨더슨 카운티의 작은 도시 트리니다드는 누구도 부정할 수 없는 물 문제를 안고 있다.
FOX 4에 제공된 사진은 수도꼭지에서 갈색 액체가 쏟아져 욕조를 채우는 모습을 보여준다.
Combs는 이를 “트리니티 강이 수도꼭지에서 흐르는 것 같다”고 표현했다. 시의 시장 Dennis Haws는 파이프가 1950년대에 설치된 것이라고 기자들에게 말했다. “우리는 그 인프라를 고칠 수 있는 상황에 도달해야 하고, 상상하실 수 있듯이 비용이 매우 많이 듭니다,”라고 Haws는 말했다. “시의 물 상황은 의심할 여지 없이 고통스러운 문제입니다.”
Haws는 물 때문에 누군가가 아팠는지 여부를 확인해 주지는 않았다. 그는 문제 해결을 위한 위원회 구성 논의를 인정했다.
4월 21일, 시는 공식적인 끓는 물 경보를 발표했으며, 주민들에게 물을 마시거나 요리하거나 설거지를 할 때 반드시 끓여서 사용하라고 알렸다.
이 경보는 트리니다드 경찰서가 페이스북에 허위 경보 조항을 인용하며 공공 물 공급에 대한 허위 신고가 주 교도소 중범죄로 확대될 수 있다고 경고한 지 15일 후에 나왔다.
즉, 시 자체 경찰서가 물 안전에 대한 주장을 이유로 중범죄 기소를 위협했고, 두 주 후에 시는 물을 사용하기 전에 반드시 끓여야 한다는 사실을 확인한 것이다.
텍사스 환경 품질 위원회는 트리니다드 물에 대한 민원을 접수했으며 현재 조사가 진행 중이라고 확인했다.
Combs는 FOX 4에 트리니다드 경찰서 자체 페이스북 페이지에 여러 시민이 물 때문에 입원했거나 영향을 받았다고 게시한 사례가 있었다고 말했다. 그녀는 그 보고들을 수집해 전달하고 있었다.
경찰서장의 입장은 그녀의 입원 주장 “그저 거짓이며 우리 지역사회에 불필요한 공포와 혼란만 초래했다”는 것이다. Charles Gregory 서장은 이 사건을 “명백하고 간단한” 사안이라고 말했다.
Gregory가 실제로 말하고자 하는 바는, 이웃들의 공공 보건 문제에 대한 보고를 수집하고 같은 플랫폼에 공유한 주민이 이를 이유로 중범죄를 저질렀다는 것이다.
법조문은 고의로 허위 신고를 유포한 사람에게 적용된다. Combs는 사람들에게 들은 이야기를 반복했다고 주장한다. Gregory는 그녀가 먼저 병원에 확인했어야 한다고 말한다. 한 입장은 시민을 공공 생활의 참여자로, 다른 입장은 용의자로 취급한다.
“제 인생에서 가장 굴욕적인 일 중 하나였어요. 정말, 정말 끔찍했어요,”라고 Combs는 감옥에서 보낸 밤을 회상했다.
“이건 너무 과한 조치라고 생각합니다,”라고 그녀는 덧붙였다.
Combs는 주민들이 직면한 더 넓은 상황을 지적했다. “가전제품이 망가지고, 물로 요리를 할 수 없으며, 목욕도 할 수 없고, 빨래도 할 수 없다는 사람들이 있어요,”라고 그녀는 말했다. “많은 사람들이 침묵당하고 목소리를 낼 수 없으며, 아무도 그들의 이야기를 듣지 않고 진지하게 받아들이지 않는다고 느낍니다.”
마지막 부분이 바로 chilling effect(위축 효과)다. 도시가 물 품질에 관한 페이스북 게시물 하나로 사람을 체포한다면, 다른 모든 주민에게 전해지는 메시지는 명확하다: 이 문제를 말하면 다음 대상이 될 수도 있다.
허위 경보 조문은 공공 자원을 낭비하도록 고의로 비상 사태를 꾸미는 사람들을 처벌하기 위해 존재한다. 물 문제에 대해 “우리는 보고를 받았다”고 말한 여성에게 이를 적용하는 것은, 시가 자체적으로 확인한 물 문제에 대한 공공 발언을 침묵시키기 위한 법 집행의 남용이다.
Combs의 입원 주장 자체가 정확했든 아니든, 체포 자체가 트리니다드 모든 주민에게 물 문제를 제기하면 감옥에 갈 수 있다는 경고가 된다. 이는 어떤 페이스북 게시물보다도 더 위험한 결과다.