SpaceX가 세계에서 가장 성공적인 로켓을 떠나기 시작한다

Source: Ars Technica

Overview

퇴직을 언급하기엔 아직 이르지만, 우주 산업을 예리하게 관찰하는 이들은 SpaceX의 주력 로켓인 Falcon 9이 예전만큼 자주 발사되지 않고 있다는 점을 눈치챘다.

감소폭은 지금까지는 미미하며, 이는 SpaceX나 Falcon 9에 문제가 있다는 신호가 아니다. 오히려 이는 SpaceX가 훨씬 큰 Starship 로켓으로 초점을 옮기려는 열망의 표현이다. Starship은 회사가 우주에서 하고자 하는 일, 즉 달 착륙과 화성 탐사, 궤도 데이터 센터, 그리고 차세대 Starlink를 가능하게 한다.

Elon Musk의 SpaceX는 다음과 같은 발사 횟수를 기록했다:

• 2025: Falcon 9 발사 165회 (Falcon Heavy 미실시)
• 2024: Falcon 9 및 Falcon Heavy 발사 134회
• 2023: Falcon 비행 96회

SpaceX는 2026년에 “아마 140, 145 정도”의 Falcon 발사를 계획하고 있다고 Time에 올해 초 SpaceX 사장인 Gwynne Shotwell이 말했다. “올해는 여전히 많이 발사하겠지만, 예전만큼은 아니에요,” 라고 그녀는 말했다. “그리고 Starship이 가동되면서 발사 횟수는 점차 줄어들게 될 겁니다.”

Letting off the gas

우리는 이제 긴, 느린 감소가 어떻게 진행될지 보기 시작하고 있다

like.

이 변화는 플로리다 케이프 커내버럴에 있는 SpaceX의 주요 발사장소에서 가장 뚜렷하게 나타난다. SpaceX는 지난해 12월까지 플로리다 우주 해안에 있는 두 개의 패드—NASA 케네디 우주 센터에 있는 패드와 남쪽으로 몇 마일 떨어진 군사 부지인 케이프 커내버럴 우주군 사령부—에서 정기적으로 Falcon 9을 발사했다.

SpaceX는 케네디에 있는 Launch Complex‑39A(LC‑39A)를 Starship 발사용으로 전환하고 있다. LC‑39A는 Falcon 9 발사 순환에서 제외되었지만, 보다 강력한 트리플‑코어 Falcon Heavy의 가끔씩의 비행에는 여전히 사용할 수 있다. SpaceX는 지난 주에 LC‑39A에서 1년 반 만에 첫 Falcon Heavy를 발사했으며, 올해 말에 추가로 몇 차례의 Falcon Heavy 비행이 예정되어 있다.

SpaceX의 가장 오래된 발사장인 케이프 커내버럴의 Space Launch Complex‑40(SLC‑40)에서도 활동이 감소하고 있다. 지난 달, SpaceX는 플로리다에 있는 두 개의 해상 착륙 플랫폼 중 하나를 서비스에서 퇴역시켰으며, 이는 향후 South Texas에 있는 공장에서 플로리다로 Starship 및 Super Heavy 부스터를 운반하는 운송선으로 활용될 예정이다. SpaceX는 케네디 우주 센터에 두 번째 Starship 공장을 건설 중이지만, 관계자들은 공장이 가동되기 전에 플로리다에서 Starship 비행을 시작하고자 한다.