미국, 태양광 발전량이 처음으로 석탄을 앞섰다

출처: Hacker News

도널드 트럼프가 청정 에너지보다 석탄을 지원하고 있는 상황에서도, 미국에서 태양광 발전은 새로운 이정표를 세우고 있으며 새로운 전력 공급원 중 가장 큰 비중을 차지하고 있다.

전 세계 에너지 싱크탱크인 Ember가 수요일에 발표한 데이터와 태양에너지 산업협회 (Seia) 및 분석 기업 Wood Mackenzie의 보고서에 따르면, 연방 정책에도 불구하고 미국에서 태양광은 지속적으로 성장하고 석탄은 감소하고 있다. Ember에 따르면 5월에 처음으로 태양광이 국가 전력 공급량에서 석탄을 넘어 12.8%를 차지했으며, 석탄은 12.2%로 사상 네 번째로 낮은 월간 비중을 기록했다.

“수년간 태양광은 미국 전력 믹스에서 비중을 꾸준히 높여 왔습니다.”라고 Ember의 선임 에너지·데이터 분석가 Nicolas Fulghum은 말했다. “동시에 석탄 발전은 미국 전력 믹스에서 가장 큰 원천이던 지위를 잃었고, 이후 몇 년에 걸쳐 더욱 급격히 감소했습니다.”

Fulghum에 따르면 태양광은 5월에 천연가스와 원자력에 이어 미국 전력 공급의 세 번째로 큰 원천이 되었다. 석탄 발전은 4월에 사상 최저 월간 생산량을 기록했으며 5월에는 다소 회복에 그쳤다. 그 결과 증가한 태양광 생산량이 석탄을 앞지르게 되었다.

전기는 화석 연료, 재생 가능 자원 및 원자력 등 에너지원을 전력으로 변환함으로써 생산된다. 석탄, 석유, 천연가스를 연소해 전기를 만들면 이산화탄소가 배출돼 대기 중 열을 가두어 지구를 온난화시킨다. 반면 태양광, 풍력, 지열, 수력 및 원자력은 탄소 배출이 없다.

미국의 전력 소비가 거의 20년간 정체된 뒤, 이제는 인공지능 구동, 국내 제조업 확대, 교통·난방 전기화 등을 위해 전력 수요가 증가하고 있다. Fulghum은 앞으로도 태양광이 석탄 발전을 월간 기준으로 앞서는 달이 더 늘어날 것이며, 몇 년 안에 연간 기준에서도 석탄을 제치게 될 것이라고 전망했다.

이러한 이정표는 연방 차원에서 재생 에너지에 대한 지원이 줄어든 시점에도 태양광이 ‘지속 가능한 힘’을 가지고 있음을 의미한다.

과거에도 풍력과 태양광을 합친 발전량이 석탄을 앞선 적이 있으며, 봄철 풍속이 상승하는 시기에는 풍력만으로도 석탄을 앞서는 경우가 있었다. Ember는 미국 에너지정보청(US Energy Information Administration)으로부터 시간별·월별 데이터를 얻는다.

전 세계적으로 재생 에너지에 의한 전력 생산은 급속히 성장하고 있다. 국제 에너지 기구(IEA)에 따르면 2030년까지 재생 에너지가 전 세계 전력 생산의 거의 45%를 차지하며 가장 큰 에너지원이 될 전망이다.

지난 주, 공화당 소속인 트럼프 대통령은 미국 석탄 산업을 지원하기 위해 석탄 화력 발전소와 석탄 수출에 거의 7억 달러를 투입하는 계획을 발표했다. 트럼프는 백악관 행사에서 “석탄은 훌륭한 사업이다”라며 “전력 측면에서 석탄만큼 좋은 것은 없다”고 말했다.

캐나다에 본사를 둔 태양광 패널 제조업체 Heliene의 CEO 겸 설립자인 Martin Pochtaruk은 “트럼프가 석탄이 돌아온다고 말할 수는 있지만, 투자자들은 최고의 수익을 가져다 주는 곳에 돈을 투자한다”고 강조했다. 그리고 “전력 생산 측면에서 가장 빠르게 성장하고 있는 연료는 태양광이다”고 덧붙였다.

백악관 대변인은 트럼프 행정부의 전반적인 에너지 정책이 국가 안보 강화에 초점을 맞추고 있다고 옹호했다.

“대통령은 좌파의 파괴적인 정책을 뒤집고, 미국 석탄 산업을 구했으며, 17기가와트 이상의 발전 설비 퇴역을 방지하고, 수요 급증 시기에 생명을 구했다”고 Taylor Rogers는 성명에서 밝혔다.

트럼프가 석탄 산업의 쇠퇴를 되돌리려는 동안, Seia는 태양광이 지난 5년간 신규 전력 공급원 중 가장 큰 비중을 차지하고 있다고 전했다. Seia와 Wood Mackenzie는 1분기에 건설된 에너지 자원은 사실상 태양광과 배터리 저장 설비뿐이며, 이는 전체 신규 발전 용량의 91%를 차지한다고 밝혔다.

트럼프 행정부는 태양광 및 풍력 프로젝트를 취소하고, 청정 에너지 허가·개발을 지연시키는 정책을 시행했으며, 미국 전역에서 저렴한 태양광 에너지 프로젝트를 위해 배정된 70억 달러 규모의 자금을 중단했다.