소형 모듈 원자로, 첫 시험에서 임계점에 도달.

Source: Slashdot

익명의 독자가 Ars Technica의 보도를 인용했습니다. 1년 조금 넘게 전, 트럼프 행정부는 미국 내 원자력 발전을 가속화하기 위해 행정명령을 발표했습니다. 다양한 — 보통은 더 작은 — 원자로 설계들을 활용하는 스타트업 생태계가 형성되었지만, 현재까지 완전히 허가받은 설계는 하나뿐이며, 그 설계를 실제로 건설할 계획도 없습니다.

그 행정명령은 에너지부가 1년 조금 넘는 기간 안에 세 가지 서로 다른 원자로 설계가 임계 상태에 도달하도록 지시했습니다. 목요일, Antares라는 스타트업이 아이오와 국립 연구소에 설치한 시험용 원자로가 임계 상태에 도달했다고 발표했으며, 이는 새로운 설계가 처음으로 이 임계점을 넘은 사례가 되었습니다. 임계 상태란 하드웨어 내부의 핵반응이 자체적으로 지속될 수 있게 되었다는 의미이며, 원자로가 전력을 생산하기 시작했다는 뜻은 아닙니다. […]

현재 Antares는 “Mark 0” 원자로라 부르는 장치를 시험하고 있으며, 이는 전력 생산 부문과 연결되어 있지 않습니다. 대신 이 원자로는 회사가 자체 모델링한 물리적 조건을 검증하고, 허가 신청 시 활용할 수 있는 안전성 데이터를 생성하는 데 사용됩니다. 전력 생산을 포함한 전체 시스템을 가동하는 시도는 내년에 이루어질 예정입니다. 이 작업은 에너지부 연구소에서 수행됐지만, Antares는 이동식 원자로 개발을 위한 국방부의 Project Pele 프로그램과 협력하고 있습니다. 또한 NASA로부터도 지원을 받고 있습니다.