소형 모듈형 원자로, 첫 시험에서 임계점 도달

Source: Ars Technica

반응기가 TRISO 펠릿을 계속해서 밀폐할 수만 있다면, 멜트다운 위험이나 반응에서 생성되는 가장 위험한 동위 원소가 방출될 위험은 없을 것입니다. 여전히 몇 가지 안전 문제가 남아 있는데, 중성자는 여전히 탈출해 주변 물질을 불안정한 동위 원소로 변환시킬 가능성이 있기 때문입니다. 하지만 Antares 설계는 TRISO를 흑연 시스(그래파이트 쉘)로 둘러싸서 대부분의 중성자를 감속시킵니다.

비방사성 위험을 완화하기 위해 Antares 설계는 나트륨을 사용해 반응기에서 발생한 열을 열교환기로 전달합니다. 이 열은 가압 질소로 전달돼 폐쇄 브레이튼 사이클 설정에서 터빈을 구동합니다.

현재 Antares는 전력 생산 부분과 연결되지 않은 “Mark 0” 반응기라 불리는 모델을 시험하고 있습니다. 이 테스트는 반응기 내부 물리 조건에 대한 회사의 모델을 검증하고, 허가 신청 시 활용할 수 있는 안전 데이터를 생성하기 위한 것입니다. 전기 생산을 포함한 전체 시스템을 가동하는 시도는 내년에 진행될 예정입니다.

이 작업은 에너지부(DOE) 연구소에서 수행되었지만, 회사는 이동식 핵반응기 개발을 위한 국방부의 Project Pele 프로그램과 협력하고 있습니다. 또한 회사는 NASA의 지원도 받았습니다.