느림은 미덕이다
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… 최소한 연구를 할 때는, 개발이 아니라
Jakob Schwichtenberg – Dec 18 2025 · 571 4 Share
현대 문화는 빠르게 답을 얻을 수 있는 질문에만 집중하고 있다.
학계에서는 바로 그 종류의 질문에 자금을 지원한다. 빠른 질문은 몇 주 안에 답을 얻을 수 있다. 그러면 논문을 발표하고, 인용을 모으며, 학회에서 답을 발표할 수 있다. 이것이 커리어를 쌓는 방법이다.
하지만 가장 중요한 질문들은 그렇게 답을 얻을 수 없다.
질문에 대한 답이나 특정 문제를 해결하기 위한 단계‑별 계획을 적을 수 있다면, 당신은 연구가 아니라 개발을 하고 있는 것이다.
- 연구는 목적지는 흐릿하게만 알고, 그곳에 어떻게 도달할지에 대한 명확한 방법이 없는 상태다. 주로 직감과 추측을 따라간다. 그것이 가장 큰 도약이 이루어지는 방식이다.
- 개발은 목표를 향한 지도(map)를 실행하는 것이고, 연구는 지도 없이 목표를 추구하는 것이다.
빠르게 답을 얻을 수 있는 질문을 다룬다는 것은 이미 무엇을 하고 있는지 안다는 뜻이다. 무엇을 하고 있는지를 안다는 것은 새로운 영역을 탐험하고 있지 않다는 신호다.
느림은 미지의 영역과 예상치 못한 발견을 탐색할 수 있게 해준다. 요한 프리드리히 뵈터는 금을 만들 수 있는 공식을 찾기 위해 거의 10년을 보냈다. 비록 성공하지 못했지만, 그의 끊임없는 실험의 부산물로 도자기를 만드는 공정을 발견했다.
- 앤드류 와일스는 페르마의 마지막 정리를 비밀리에 7년 동안 연구했으며, 그 기간 동안 아무것도 발표하지 않았다.
- 아인슈타인은 일반 상대성 이론의 기본 방정식을 적는 데 약 10년이 걸렸다.
이러한 의미에서 연구에 있어 속도는 반신호(anti‑signal) 로, 느림은 미덕으로 간주되어야 한다.1
How Intelligence Leads Us Astray
우리의 지능 정의 자체가 속도에 대한 편향을 내포하고 있다. 현대의 지능 정의는 매우 좁다: 그것은 단지 잘 정의된 문제를 해결하는 속도만을 설명한다.
이를 생각해 보라: IQ 테스트를 미리 몇 주 동안 접할 수 있다면, 문제들을 천천히 풀어보고 해답을 외울 수 있다. 그러면 테스트는 당신을 천재로 점수 매긴다. 이는 IQ 테스트가 실제로 측정하는 것이 무엇인지를 보여준다. 문제를 풀 수 있는가가 아니라 얼마나 빠르게 푸는가가 측정 대상이다.
그리고 바로 이런 종류의 지능만이 학업 및 IQ 테스트에서 측정된다.
이러한 테스트가 완전히 놓치는 것은 작업할 가치가 있는 문제를 선택하는 능력과 잘 정의된 문제가 없을 때 흥미로운 진행 단계를 선택하는 능력이다.
The unreasonable effectiveness of…
그 결과, 많은 사람들은 자신의 지능이 이 좁은 정의에 맞지 않기 때문에 의미 있는 무언가를 기여할 수 없다고 착각한다.
“물고기를 나무를 오를 수 있는 능력으로 판단한다면, 물고기는 평생 자신이 멍청하다고 믿게 될 것이다.”
그렇다면 IQ에 대한 집착은 어디서 비롯된 걸까? 부분적으로는 진실이 될 때까지 반복된 나쁜 과학 때문이다.
1950년대, 하버드 대학의 Anne Roe 교수는 노벨상 수상자들의 IQ를 측정했다고 주장하며 중앙값 166을 보고했다. 이 결과는 이후 계속 인용되었다. 하지만 실제로는 다음과 같은 일이 일어났다:
- 그녀는 실제 IQ 테스트를 전혀 사용하지 않았다.
- SAT 문제를 가지고 자체적으로 만든 테스트를 사용했으며, 비교군도 없었다. 그리고 노벨상 수상자들이 그 테스트를 치렀을 때, 그들은 평균 수준 점수를 받았으며 천재 수준은 아니었다.
- 그녀는 신비한 통계 변환을 적용해 166이라는 수치를 도출했다. 원시 데이터 자체는 특별한 것이 없었다. 부풀려진 숫자만이 남았다.
아인슈타인은 IQ 테스트를 본 적이 없지만, 그의 학교 기록은 대학 입학 시험을 첫 시도에 낙제한 B+ 학생이었다. 당신이 보는 인용된 숫자는 모두 만들어진 것이다. 우리가 실제 데이터를 가진 몇 안 되는 천재들, 예를 들어 리처드 파인만조차도 “그저” 125점에 불과했다.
사실, 순수 처리 속도가 어떻게 역효과를 낼 수 있는지 상상하기는 어렵지 않다. 잘 정의된 문제를 빠르게 푸는 데 뛰어난 사람들은 잘 정의된 문제 쪽으로 자연스럽게 끌린다. 그들은 자신이 잘하는 것에 기반해 무엇을 작업할지 선택할 뿐, 반드시 가치 있는 일을 선택하는 것은 아니다.
Marilyn vos Savant를 생각해 보라. 그녀는 가장 높은 기록된 IQ를 가진 인물로 기네스 세계 기록에 등재돼 있다. 그녀는 그 IQ를 가지고 무엇을 할까? Parade 잡지에 퍼즐 칼럼을 쓴다.
반면, 느리게 생각하는 사람들은 눈에 보이는 문제들을 무시하는 것이 더 쉽다. 그들은 자신이 해결할 수 있다는 기술적 퍼즐에 끊임없이 유혹되지 않는다.2
처리 속도에 대한 집착은 시스템적인 필터를 만든다. 우리가 지능을 알려진 결승점에 얼마나 빨리 도달할 수 있는가로 측정하기 때문에, 우리는 스프린터에게만 자금을 지원한다. 하지만 스프린터라면, 방향이 알려지지 않아 속도가 무의미한 진정한 연구의 무한한 야생으로 들어갈 동기가 없다.
Footnotes
Source:
Illegibility
가독성과 속도는 연결되어 있습니다. 명확히 정의된 문제는 뚜렷한 마일스톤, 측정 가능한 진전, 그리고 인식 가능한 성공을 동반합니다. 이는 자금 지원 위원회에 설명하기 쉽고, 이력서에 넣기 쉽고, 일상 대화에서 방어하기도 쉽습니다.
“가장 중요한 창의적 작업은 기존 기관에 의해 가독성이 없으며, 따라서 거의 자금 지원을 받을 수 없습니다. Groucho의 법칙에 어느 정도 진실이 있습니다: 자금을 받을 수 있는 어떤 프로젝트에도 절대 착수하지 말아야 합니다.”
왜냐하면 자금 지원이 가능하다는 것은 그 길이 이미 충분히 명확해서 결국 일어날 것이기 때문입니다. 당신은 그곳에 필요하지 않은 것입니다.
많은 사람들이 흥미로운 문제를 포기하는 이유는 그것을 어떻게 방어하고, 어떻게 가독성 있는 앞으로의 경로를 제시해야 할지 모르기 때문입니다. 누군가 “무엇을 작업하고 있나요?”라고 물으면 즉시 이해될 수 있는 답이 필요합니다. “진행은 어때요?”라고 물으면 보고할 수 있는 눈에 보이는 진전이 필요합니다. 가독성이 없는 경로는 그 어느 것도 제공하지 못합니다. 그래서 대부분의 사람들은 설명할 수 있는 무언가로 전환합니다.
그리고 이것이 현대 기관이 느린 사상가들을 억누르는 방식입니다. 수천 번의 작은 순간들을 통해 가독성이 없는 경로는 사회적으로 견딜 수 없게 됩니다.3
따라서 곰곰이 생각해 볼 만한 질문이 있습니다: 다음 10년 안에 “가독성 있는 진전”이라는 요구사항을 삭제할 수 있다면 어떤 문제를 작업하시겠습니까?1
반면에 개발을 할 때는 느림을 지적하고 비판해야 합니다. 과거와 비슷한 프로젝트에 비해 왜 많은 개발 프로젝트가 훨씬 오래 걸리는지 묻는 것이 옳습니다.2
어머니는 제가 느리게 생각한다는 점을 가지고 저를 놀리곤 합니다. 틀린 말은 아닙니다. 그래서 대화에서는 지루하고, 시간을 들일 수 있는 글쓰기를 선호하게 되죠. 학교는 저를 거의 짓밟았지만, 어느 방향이든 공짜 점심은 없으며 모든 약점이 강점이 될 수 있다는 것을 깨달았습니다. 느린 사고는 명확한 답이 없는 모호한 문제에 머물 수 있는 인내심을 줍니다.3
많은 사람들이 제가 작업 중인 내용을 말하는 것을 좋아하지 않는다는 것을 알고 있습니다. 이것이 큰 이유 중 하나입니다. 가독성이 없는 아이디어를 방어하는 데 에너지를 낭비하고 싶지 않기 때문입니다. 또 다른 이유는 계획에 대해 이야기하면 뇌가 이미 진전을 이룬 듯한 착각을 일으키기 때문입니다. 비전을 설명하면서 얻는 만족감은 실제로 실행하려는 동기를 빠르게 대체할 수 있습니다.
원본 발췌 (축약):
ime, ‘sprinters’ rise to leadership and design institutions that reward the same legibility they excel at. Over time, our institutions have become nothing but a series of well‑manicured running tracks. By rewarding those who can write down and finish well‑explained plans the fastest, we have built a world that has no room for anyone who doesn’t yet have a plan.