과학자들, 은하수 중심 블랙홀에서 바람을 발견

출처: Slashdot

50년간의 탐색 끝에, 천문학자들은 마침내 우리 은하 중심에 있는 초대질량 블랙홀인 궁수자리 A에서 오랫동안 찾아 헤매던 “풍”(wind)의 증거를 발견했다고 발표했습니다. “블랙홀이 완전한 진공 상태에 존재하지 않는 한, 어딘가에서 풍을 내뿜어야 합니다. 그리고 우주에는 완전한 진공이 없습니다.”라고 팀 공동 책임자이자 노스웨스턴 대학교 연구원인 Mark Gorski가 성명에서 말했습니다. “새로운 관측을 통해 우리는 처음으로 풍의 흔적을 볼 만큼 충분히 깨끗한 시야를 얻었습니다. 데이터를 살펴보며 ‘여기다. 50년 동안 모두가 찾고 있던 것이 여기 있다’고 말했습니다.” Space.com은 다음과 같이 보도했습니다. 과학자들은 블랙홀이 주변 물질을 강력하게 내뿜는 현상, 즉 제트와 풍을 발생시킨다는 사실을 오래전부터 알고 있었습니다. 풍은 물질이 블랙홀로 빨려 들어가면서 거의 빛의 속도에 가깝게 가속될 때 발생하는 압력에 의해, 낙하하는 물질을 밀어내면서 생깁니다. 이런 현상은 물질을 굶어 죽게 먹는 블랙홀에서는 관측된 바 있지만, 물질을 거의 섭취하지 않는 Sgr A에서는 아직 확인되지 않았습니다. Sgr A*가 섭취하는 물질이 적고, 우리 관측점에서 은하 평면에 가려져 있기 때문에 이 풍을 추적하기가 어려웠습니다.

Gorski의 노스웨스턴 동료이자 팀 공동 책임자인 Lena Murchikova는 과학자들이 초대질량 블랙홀에 가까이서 분자 가스를 최초로 탐지했다고 강조했습니다. 이는 Sgr A*가 다른 초대질량 블랙홀과 크게 다르지 않다는 점을 보여줍니다. “풍은 강력하지 않으며, 방향도 시간이 지남에 따라 변할 가능성이 있습니다. 이는 우리 블랙홀이 특별하지 않으며, 우리 우주에서의 위치도 특별하지 않다는 것을 보여줍니다.”라고 Murchikova는 덧붙였습니다. “우리 자신의 블랙홀을 관측하려면 은하 평면을 통해 바라봐야 합니다. 즉, 가스, 먼지, 이온화 구조를 뚫고 봐야 하는데, 이를 쉽게 관측하기는 어렵습니다.”

팀의 연구 결과는 Sgr A가 다른 은하의 밝고 격동적인 영역에 위치한 활동 은하핵(AGN)과 비교했을 때 매우 조용하다는 것을 확인시켜 주지만, 이 블랙홀 풍은 결코 약하지 않습니다. 실제로 과학자들은 이 풍이 약 2만 년 동안 지속되어 왔다고 추정합니다. “대부분의 은하들은 대부분의 시간을 특별히 활발하지 않은 상태로 보냅니다.”라고 Murchikova는 말했습니다. “하지만 우리는 그들이 불꽃놀이 단계에 있을 때만 관측할 수 있습니다. 불꽃놀이 단계에 있을 때 블랙홀을 연구하는 것이 매우 매력적이지만, 그것이 실제로 그들의 지배적인 상태는 아닙니다. Sgr A는 우리에게 이 조용한 상태에 있는 블랙홀의 삶을 들여다볼 수 있는 창을 제공해 줍니다.”

팀의 연구는 The Astrophysical Journal Letters에 게재되었습니다.