NASA 위성 재진입이 기관의 위험 지침을 초과할 예정

Source: Ars Technica

배경

지상에 있는 사람이 떨어지는 우주 파편에 의해 부상을 입은 사례는 없지만, 우주 파편이 재산 피해를 일으킨 사례는 있습니다 Ars Technica, 2024.

반앨런 탐사선

NASA의 두 대 반앨런 탐사선은 지구 상공 수백 마일에서 최대 약 20,000 마일의 근지점까지 이르는 타원 궤도로 발사되었습니다. 궤도는 적도에 대해 10° 기울어져 있어, 열대 지방 일부에만 부상이나 손상 위험이 제한됩니다. 이 임무는 2019년에 위성 연료가 소진되면서 종료되었습니다.

그 당시 NASA 엔지니어들은 위성이 2034년에 대기권에 재진입할 것으로 예상했습니다. 그러나 예상보다 높은 태양 활동으로 대기가 외부로 팽창하면서 위성에 작용하는 대기 저항이 초기 추정치를 초과했다고 NASA는 밝혔습니다. 반앨런 탐사선 B는 이제 2030년 이전에 재진입할 가능성이 없으며, 대중에 대한 위험도 비슷한 수준으로 예상됩니다.

두 우주선은 Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory에서 제작되었습니다. NASA는 이 임무가 “강렬한 태양 활동 시기에 형성될 수 있는 일시적인 세 번째 복사대 존재를 최초로 보여주는 데이터”를 포함한 여러 주요 발견을 이루었다고 밝혔습니다.

이전 NASA 재진입 사례

여러 NASA 위성이 정부의 위험 기준을 충족하지 못한 채 대기권에 재진입한 사례가 있습니다. 한 예로 로시 X‑ray Timing Explorer (RXTE)는 2018년에 궤도를 이탈했으며, 지상에 있는 사람에게 해를 끼칠 확률이 1,000분의 1이었습니다. 아무도 다치지 않았습니다. RXTE는 1995년에 발사되었으며, 이는 NASA가 궤도 파편 완화 및 재진입 위험 관리에 관한 최초 표준을 발표한 지 불과 4개월 전이었습니다 Spaceflight Now, 2012.

국제적 상황

NASA가 기준을 초과한 사례가 있긴 하지만, 무대책 재진입 위험에 있어 미국 정부가 가장 큰 위반자는 아닙니다. 중국은 2020년부터 2022년 사이에 네 차례의 대형 장거리 로켓인 Long March 5B를 발사하고, 그 거대한 핵심 단계들을 궤도에 남겨두어 지구로 낙하하도록 했습니다 Ars Technica, 2022. 각각 약 24 톤에 달하는 네 개의 버려진 로켓 핵심 단계는 제어되지 않은 채 대기권에 재진입했습니다. 그 중 두 개는 코트디부아르와 보르네오에 잔해를 떨어뜨렸지만, 부상자는 보고되지 않았습니다.