퀄컴, 짐 켈러의 텐스토렌트 인수 검토…보도에 따르면 거래액은 8~10억 달러

출처: 톰 하드웨어


(Image credit: Tenstorrent)

Qualcomm은 Jim Keller가 이끄는 AI 프로세서 개발사인 Tenstorrent을 인수할 가능성을 검토 중이며, 이 거래는 회사를 80억~100억 달러 가치로 평가할 수 있는 거래로 보고됩니다.(The Information 기사)[^1]. 협상은 계속 진행 중이며 합의가 이루어질지 확정되지 않았으며, 만약 인수가 성사된다면 Tenstorrent을 프리미엄 가격에 매입하는 동시에 Qualcomm 역사상 가장 비싼 거래 중 하나가 될 것입니다.

TH 프리미엄으로 더 깊이 보기: Chipmaking

The report claims that Qualcomm is particularly interested in Tenstorrent’s RISC‑V‑based AI accelerators and data center‑grade CPU IP, though it does not specify how the company plans to integrate Tenstorrent and its products into its lineup. For AI, Qualcomm already has its Qualcomm AI200과 AI250 accelerators based on its Hexagon neural processing units (NPUs) customized for data center AI workloads that are due to ship in 2026. For general‑purpose computing, Qualcomm is developing its own server CPUs, [Arm 명령 집합 아키텍처 기반으로], and recently acquired Ventana Micro, which has a data center‑grade RISC‑V‑powered CPU design.

Qualcomm은 다면적인 전략을 구사해 왔지만, AI 가속기와 세 가지 종류의 데이터 센터 CPU(하나는 Arm 기반, 두 개는 RISC‑V 기반)를 동시에 보유하는 것이 가장 최적의 전략이라고 보기는 어렵습니다.

Qualcomm은 다른 기업과 마찬가지로 인수 대상을 통해 새로운 IP와 역량을 얻는 것뿐만 아니라 실제 개발 팀도 확보합니다. 2011년 Atheros를 인수한 것은 Qualcomm을 단순히 애플리케이션 프로세서 및 셀룰러 모뎀 공급업체에서 벗어나 broad communication 제품 포트폴리오(이더넷, Wi‑Fi 등)를 갖춘 기업으로 변모시켰습니다. Nuvia 인수는 신선한 인재를 끌어와 고객 CPU 공급업체로 자리매김하게 만들었습니다. 최근 Alphawave Semi(광학 연결, 칩렛, SerDes, IP, 새로운 엔지니어) 및 Ventana Micro( RISC‑V CPU IP, CPU 개발 팀)와의 인수도 그 예시입니다.

가능한 평가가 또 다른 관심사입니다. 작년 회사는 약 8억 달러 규모의 투자를 목표로 삼았고, 평가액은 약 32억 달러 수준이었으나, 이 라운드가 실제로 진행됐는지 여부는 불확실합니다([The Information] referencing). 현재 Qualcomm과 Tenstorrent은 거래 가치를 80억~100억 달러 사이에서 논의하고 있으며, 이 평가가 성능 목표 기반인지 명확하지 않습니다.

다만, Qualcomm이 이미 AI 가속기와 CPU IP를 보유하고 있음에도 불구하고 Tenstorrent을 위해 80억~100억 달러라는 immense 프리미엄을 지불하는 것은 설득력 있게 보이기 어렵습니다. 이는 기존 AI 가속기 업체들에 비해 Tenstorrent의 하드웨어 사업 규모가 상대적으로 작다는 점을 감안할 때, 상당히 높은 가격입니다. 다만 더 설득력 있는 설명은 ‘사람’에 있습니다.

Tenstorrent는 CPU, AI, 연결, 컴파일러 및 시스템 아키텍처 분야에서 업계 최강 수준의 인재를 보유하고 있습니다. 대표적인 인물은 Jim Keller이지만, 이 회사는 AMD, Apple, Intel, Tesla 등 여러 기업 출신 엔지니어를 오랫동안 채용해 왔으며, 칩 설계에 정통한 팀을 보유하고 있습니다. Qualcomm은 자체적으로 인력을 키우는 대신, 엘리트 엔지니어링 팀을 확보하기 위해 수 billions를 투자해 왔습니다.

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Anton Shilov is a contributing writer at Tom’s Hardware. Over the past couple of decades, he has covered everything from CPUs and GPUs to supercomputers and from modern process technologies and latest fab tools to high‑tech industry trends.