‘세계 최초 유체 회로 기판’ 프로토타입, 1분 이내 물리적 재배선 가능… 스타트업, 기존 PCB보다 하드웨어 반복 속도 1,000배 향상 기대
출처: Tom’s Hardware
Itera는 최근 스텔스 모드에서 벗어난 딥테크 스타트업으로, “세계 최초의 유체 회로 기판”을 만들었다고 주장한다. Tom’s Hardware에 보낸 이메일에 따르면, 이 회사의 기술은 전기장을 이용한 전기습윤(electrowetting)으로 유리 기판 위의 액체 금속 합금을 정밀하게 제어한다. 이 방식을 통해 엔지니어는 1분 이내에 회로를 물리적으로 재배선할 수 있어, 기존 인쇄 회로 기판(PCB) 프로토타이핑에 비해 하드웨어 반복 주기를 최대 1,000배 빠르게 만들 수 있다. 물론 실제 전자 부품을 그대로 사용한다.
“소프트웨어 개발자는 수십 년 동안 코드를 작성하고, 테스트하고, 실시간으로 반복해 왔습니다. Itera는 하드웨어에서도 실시간 설계와 반복을 가능하게 합니다.”라고 Itera의 CEO 겸 공동 설립자인 AJ Cooper가 말했다. “하드웨어는 영구적이라 항상 어렵습니다. 변경하려면 시간과 비용이 필요하죠. Itera는 하드웨어를 쉽게 만들고 있습니다. 이제 엔지니어는 커피가 식기 전에 회로를 바꾸고 다시 테스트할 수 있게 되었습니다.”
유체 회로 기판의 작동 원리
Itera의 특허받은 아키텍처는 유리 기판과 전기장을 가해 이동·재구성할 수 있는 액체 금속 트레이스를 결합한다(전기습윤). 액체 금속은 재프로그래밍 가능한 전도체 역할을 하여 새로운 PCB를 제작할 필요 없이 빠르게 물리적 재배선을 가능하게 한다.
- 속도: 회로 재구성을 1분 이내에 완료.
- 비용: 기존 PCB 프로토타이핑에 필요한 시간·재료 집약적 공정을 제거.
- 실제 동작: 순수 시뮬레이션이 아니라 실제 부품과 전기 특성을 사용.
액체 금속 기술에 대한 추가 배경은 Tom’s Hardware의 액체 금속 열전도 화합물 기사에서 확인할 수 있다.
자금 조달 및 초기 파트너십
- 시드 펀딩: Upfront Ventures, Costanoa Ventures, Colle Capital으로부터 1,200만 달러 유치.
- 첫 생산 라인: “전 세계 상위 5대 자동차 OEM 및 방위 분야 네오프라임”이 예약.
- 관심사: 주요 하이퍼스케일러와 다수의 칩셋 제조업체.
비즈니스 모델: 전자‑as‑a‑Service (EaaS)
Itera는 전자‑as‑a‑Service (EaaS) 모델을 운영할 계획이다:
- 설계 제출: 고객이 회로 설계를 제출한다.
- 조립: 실제 부품을 Itera의 다층 재프로그래밍 가능한 유리 기판에 배치하고, 미국 내 보안 테스트 센터에서 조립한다.
- 재구성: 설계가 변경되면 액체 금속 트레이스를 새로운 레이아웃에 맞게 재배선하고, 조립된 하드웨어를 다시 테스트한다.
이 모델은 소프트웨어 수준의 빠른 반복을 하드웨어 개발에 도입해 시장 출시 시간과 개발 비용을 모두 감소시키는 것을 목표로 한다.
Itera의 주장은 야심 차며, 현재의 투자 상황을 보면 빠른 하드웨어 프로토타이핑 분야에서 주목할 만한 플레이어가 될 가능성이 있다.