펜타곤, 이스라엘의 미국 스파이 위협을 최고 수준으로 격상—소식통

Source: Hacker News

워싱턴 — 펜타곤은 이스라엘이 미국에 대한 스파이 활동을 확대하고 있다는 점에 점점 더 우려하고 있으며, 최근 미국의 주요 동맹국인 이스라엘에 대한 반첩보 위협 수준을 최고 수준으로 올렸다고 두 명의 현직 미국 관리와 한 명의 전직 미국 관리가 전했다.

국방정보국(Defense Intelligence Agency, DIA)은 최근 몇 주 동안 이스라엘과 미국 사이에 이란 전쟁 진행 방식에 대한 긴장이 고조되는 가운데 새로운 반첩보 위협 평가를 발표했다. 현직 관리 중 한 명이 본 내부 메시지에 따르면 이스라엘에 대한 위협 수준이 “치명적(critical)”으로 상승했다고 한다.

이러한 지정은 펜타곤 내부에서 이스라엘이 트럼프 행정부의 중동 분쟁에 대한 내부 논의와 의사결정을 파악하기 위해 고위 미국 관리들을 집중 감시하려는 노력을 기울이고 있다는 우려에서 비롯된 것이라고 관리들은 말했다.

현직 관리에 따르면 DIA 평가는 7페이지 분량의 문서와 차트를 포함하고 있다. 해당 문서에 따르면 이스라엘의 인간 스파이 활동 및 기술 수집 능력이 “치명적 수준”에 이른다고 평가했다.

또한 이 평가는 미국의 우려를 증폭시킨 일련의 구체적인 사건들을 나열하고 있다고 관리는 전했다.

워싱턴 D.C.에 있는 이스라엘 대사관 대변인은 성명에서 “이스라엘이 미국을 스파이한다는 주장은 전혀 사실이 아니다. 이스라엘은 미국 기관은 물론 미국 정부 관리에 대한 정보를 수집하지 않는다”고 말했다. “이스라엘의 정보 수집은 적을 대상으로 하며, 동맹국을 대상으로 하지 않는다. 반대되는 주장들은 잘못된 정보에 기반하거나 정치적 동기가 있다”고 덧붙였다.

펜타곤은 논평을 거부했다.

백악관 관리도 성명에서 “이 이야기는 전부 거짓이며, 상황을 알지 못하는 사람에 의해 제시된 것이다”라고 밝혔다.

국가정보국(Office of the Director of National Intelligence)은 DIA를 포함한 모든 미국 정보기관을 총괄하지만, 논평 요청에 응답하지 않았다.

전 세계적으로 동맹국과 적국이 서로 스파이 활동을 하는 것은 흔한 일이다. 그러나 현직 및 전직 미국 관리들은 이스라엘의 최근 활동이 일반적인 첩보 행위를 훨씬 넘어선다고 지적했다. 관리들은 DIA가 반첩보 위협 수준을 올리게 된 구체적인 사건이 있었는지는 알지 못했다.

이번 경보 강화는 도널드 트럼프 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이란 전쟁 및 레바논에 대한 이스라엘 군사 작전 문제로 충돌한 시점에 이루어졌다. NBC 뉴스에 따르면, 최근 일주일간 두 지도자는 긴장된 전화 통화를 주고받았다. 통화 후 트럼프는 기자들에게 네타냐후를 “미친 사람”이라고 부른 사실을 인정했으며, 양국의 중동 목표가 크게 달라지고 있다는 의문이 제기되고 있다.

4월 초에 휴전 합의가 이루어진 이후, 트럼프는 이란과의 외교적 합의를 추진해 2월 28일 이스라엘과 미국이 시작한 전쟁을 종식시키려 하고 있다. 이스라엘은 이란이 어떠한 협상된 합의도 이행할 것이라는 데 회의적인 입장을 공개적으로 표명했다. 네타냐후는 이란에 대한 폭격을 재개하자고 주장했으며, 트럼프가 레바논 헤즈볼라에 대한 공격을 축소하도록 압박한 것과 의견이 맞지 않는다고 서구 관계자들이 전했다.

현직 및 전직 미국 관리와 외부 전문가들은 이스라엘이 트럼프가 이란에 대한 대규모 전투 작전을 재개할지, 혹은 갈등을 종결할지 여부에 큰 관심을 가지고 있다고 말했다.

펜타곤 입장에서 가장 실용적인 결과는 미국 관리들이 이스라엘을 방문하거나 이스라엘 관리들을 만날 때 더욱 신중을 기하는 것이며, 두 나라 사이에 매일 이루어지는 고위급 정보 공유, 특히 이란 전쟁과 관련된 공유에는 별다른 영향이 없을 것으로 보인다고 현직·전직 관리들은 전했다.

“미국은 이미 이스라엘을 방문할 때 추가적인 주의를 기울이고 있다”고 현직 관리가 말했다. “그들은 공격적으로 정보를 수집하는 것으로 잘 알려져 있다.”

미국은 다른 국가들처럼 외국 적국뿐 아니라 동맹 및 파트너에 의한 스파이 활동을 방지하고 추적하기 위해 정교한 반첩보, 즉 ‘스파이 사냥’ 노력을 유지하고 있다. 이는 국가 비밀을 보호하고 미국 관리들을 모집하거나 강요하려는 시도를 감시하기 위한 것이다. 미국 법률에 따르면 FBI가 반첩보 활동을 주도하지만, 여러 정부 기관과 군대도 참여한다.

현직·전직 외교관 및 전직 국가안보 관계자들에 따르면, 이스라엘은 수년간 미국을 포함한 가장 가까운 동맹국에 대해서도 공격적인 스파이 활동을 해온 전력이 있다. 이는 오랫동안 국가안보 및 외교 관계자들의 우려 대상이었으며, 미국 정보 관계자들은 이 문제를 면밀히 감시하고 있다고 전문가들과 현직·전직 관리들은 밝혔다.

현직·전직 미국 관리와 전문가들은 미국 고위 관리들이 이스라엘을 방문할 때 종종 일회용 전화기와 컴퓨터를 사용하고, 공식 출장 중 호텔 방에서 대화할 때 극도로 조심한다는 점을 강조했다.

워싱턴에 본부를 둔 전략·국제 연구센터(Center for Strategic and International Studies)의 방위·보안 부문 부사장이자 정보·국가안보·기술 프로그램 책임자인 에밀리 하딩은 “이스라엘은 ‘초공격적인 정보기관’이다”고 말했다. “그들은 우리가 무엇을 하고 있는지에 대해 매우 관심이 많다”고 하딩은 이스라엘에 대해 설명했다.

1980년대에 이스라엘의 스파이 행위는 워싱턴과의 균열을 일으켰으며, 미국 해군 정보 분석가 조너선 폴라드가 이스라엘에 기밀 문서 가방을 판매한 혐의로 30년형을 선고받았다.

미국도 동맹국을 스파이하고 외국 파트너에 대한 정보를 수집하는데, 2013년 정보 계약업체 에드워드 스노든이 폭로한 바와 같이 그 사례가 있다.

그 폭로는 미국이 독일 총리 앙겔라 메르켈을 포함한 유럽 지도자들의 휴대폰을 도청하고 있었다는 사실을 밝혀내어 베를린에서 큰 분노를 일으켰다.

미국과 이스라엘은 여전히 가까운 동맹국이며, 양국의 정보기관은 수십 년에 걸쳐 긴밀한 협력 관계를 구축해 왔다. 그러나 이란 전쟁에 대해 양국 정부가 완전히 일치하지 않는 민감한 시점에 이스라엘의 스파이 행위 가능성에 대한 우려는 두 나라 간 신뢰를 약화시킬 위험이 있다고 두 명의 전직 미국 관리가 경고했다.