미국 어린이의 거의 절반이 위험한 수준의 대기오염을 호흡하고 있다

Source: Slashdot

주요 결과

• 33.5 백만 명의 어린이(18세 이하 인구의 46 %)가 대기오염 측정 항목 중 최소 하나에서 불합격 등급을 받은 지역에 살고 있습니다.
• 7 백만 명의 어린이(전체 미국 어린이의 10 %)가 세 가지 오염 측정 모두에서 불합격한 커뮤니티에 거주하고 있습니다.

데이터는 American Lung Association (ALA) 의 27번째 연례 대기질 보고서에서 가져온 것으로, 2022년부터 2024년 사이에 수집된 품질 보증 데이터를 사용해 지표면 오존(스모그)과 입자 오염(그을음)을 평가했습니다. 전체 보고서는 ALA 웹사이트에서 확인할 수 있습니다: https://www.lung.org/research/sota.

유색인종 커뮤니티에 대한 불균형적 영향

• 유색인구는 미국 인구의 **42.1 %**를 차지하지만, 최소 하나의 불합격 등급이 있는 카운티 주민의 **54.2 %**를 차지합니다.
• 유색인구는 백인보다 2.42배 더 높은 확률로 세 가지 오염 측정 모두에서 불합격한 커뮤니티에 거주합니다.

이들 커뮤니티는 천식, 당뇨, 심장병 등 만성질환 비율도 높아 대기오염에 대한 취약성이 증가합니다.

오존 및 스모그

• 2022년부터 2024년 사이에 미국 인구의 38 %(≈ 1억 2910만 명)가 건강에 위험을 초래하는 오존 수준에 노출되었습니다.
• 이는 ALA 보고서에서 지난 6년간 기록된 가장 높은 노출 수준이며, 전년 대비 390만 명이 증가한 수치입니다.

주요 원인

• 극심한 폭염, 가뭄, 산불이 오존 생성량을 증가시켰으며, 특히 캘리포니아에서 텍사스까지 남서부 주와 중서부 전역에서 두드러집니다.
• 2023년 캐나다 산불 연기의 연기와 높은 기온 및 유리한 기상 패턴이 결합되어 2023‑2024년 오존 급증을 초래했습니다.
• 기후 변화는 전구체 배출을 증가시키고 대기 조건(높은 온도, 낮은 풍속)을 만들어 오염 물질이 축적되도록 하여 오존 오염을 악화시킵니다.
• 데이터 센터는 여전히 화석 연료(메탄, 석탄)로 전력을 공급받는 지역 전력망에 의존하고, 디젤 백업 발전기를 운영해 발암성 입자 물질을 배출함으로써 오염에 기여합니다.

전문가 의견

“아이들의 폐는 아직 발달 중입니다,” 라고 ALA 전국 청정 공기 정책 담당 부사장인 윌 바렛이 말했습니다. “그들의 체구가 작기 때문에 더 많은 공기를 들이마십니다. 또한 아이들은 야외에서 놀고, 활동량이 많아 더 많은 야외 공기를 흡입합니다… 그래서 어린이의 대기오염 노출은 폐의 장기 발달에 해를 끼치고, 천식 신규 발병, 호흡기 질환 위험 증가 및 이후 삶에서의 기타 건강 문제를 초래할 수 있습니다.”

출처: The Guardian (2026년 4월 22일) – 전체 기사 읽기.