NASA의 낸시 그레이스 로만 우주망원경, 8월 30일 발사 예정

출처: Engadget

모든 것이 순조롭게 진행된다면 예정보다 일찍 발사됩니다.

NASA/Scott Wiessinger

NASA는 2026년 8월 30일 발사일을 목표로 하고 있습니다. 이는 원래 계획보다 8개월 빠른 시점이며, 올해 초에 발표한 9월 발사 일정보다도 앞선 일정입니다. 5월 말, NASA Goddard 엔지니어들은 적외선 망원경의 주경에 대한 최종 검사를 완료했습니다. 검사 과정에서 테스트 중에 먼지가 묻지 않았는지 확인하고, “쉐이크 테스트” 후에도 정확히 정렬된 상태를 유지하는지 점검했습니다. 7.9피트(약 2.4미터) 크기의 이 거울은 우주 물체로부터 빛을 모아 초점을 맞추며, 망원경은 어두운 에너지에 대한 해답을 찾고 우리와 같은 태양계가 얼마나 흔한지 알아내기 위해 우주를 관측합니다.

현재 엔지니어들은 망원경을 포장해 이번 달 말에 메릴랜드 주 그린벨트에 있는 Goddard 우주 비행 센터에서 플로리다 주 케네디 우주 센터로 운송할 준비를 하고 있습니다. 케네디에 도착하면 로만 망원경은 운송 중에 손상이 없었는지 확인하기 위해 철저한 검사를 받게 됩니다. 목표 발사일까지 몇 주 동안 일련의 테스트와 리허설을 진행합니다. 물론 연료를 채우고 보호 페어링에 넣은 뒤, SpaceX 팔콘 헤비 로켓 상단에 장착되어 발사됩니다.

NASA 최초의 수석 천문학자를 기리어 이름 붙여진 이 우주 망원경은 허블 망원경보다 100배 넓은 시야를 가지고 있습니다. 이를 통해 로만은 목적지에 도착한 뒤 더 짧은 시간에 더 넓은 하늘을 촬영할 수 있게 되며, 제임스 웹 우주 망원경과 함께 지구 뒤쪽에 위치한 태양‑지구 L2 라그랑주 점에 합류하게 됩니다.

“이 모든 작업은 로만이 지금까지 본 적 없는 우주의 모습을 제공함으로써 마무리될 것입니다.”라고 NASA는 발표했습니다. 또한 로만은 자체 목표를 가지고 있지만, 다른 목표를 가진 천문학자들에게 관측 능력을 제공하고, 우주에 대한 더 많은 질문에 답할 수 있는 데이터를 제공할 것입니다.