NASA의 DART 우주선이 이중 소행성의 태양 주위 궤도를 바꿨다, 인간이 만든 물체로는 최초

Source: Engadget

배경

NASA가 2022년에 소행성 위성 Dimorphos에 우주선을 충돌시켰을 때, 그 충돌은 Dimorphos가 모행성 Didymos 주위를 도는 궤도와 이 이중 시스템이 태양 주위를 도는 궤도 모두를 변화시켰다고 새로운 연구가 밝혔습니다. NASA 제트 추진 연구소(JPL)는 이것을 “인공 물체가 태양 주위를 도는 천체의 경로를 측정 가능하게 바꾼 최초의 사례”라고 밝혔습니다. 이 결과는 위험한 우주 물체로부터 지구를 방어하는 방법을 개발하는 데 희망적인 신호로 작용합니다.

DART 미션

Double Asteroid Redirection Test (DART) 미션은 잠재적으로 위험한 물체를 편향시킬 수 있는 한 가지 방법을 시연하기 위해 설계되었습니다. 목표는 위협이 없는 위성 Dimorphos였으며, 그 크기는 약 560 ft(≈170 m)입니다. 초기 분석 결과 충돌이 Dimorphos가 Didymos(이중 시스템의 큰 몸체) 주위를 도는 궤도를 단축시켰다는 것이 확인되자 NASA는 즉시 미션을 성공으로 선언했습니다.

새로운 발견

2024년에 NASA JPL 팀이 발표한 후속 연구에 따르면 Dimorphos의 궤도 주기가 약 33 분 정도 짧아져서 Didymos에 대해 약 120 ft(≈37 m) 더 가까워졌다고 보고했습니다. 최신 연구는 Dimorphos만이 아니라 전체 이중 시스템이 태양 주위를 도는 궤도까지 영향을 받았다고 밝혔습니다.

Didymos와 Dimorphos는 태양 주위를 770일 주기로 공전합니다. 책임 저자 Rahil Makadia는 이 주기가 “약 초당 11.7 마이크론, 즉 시간당 1.7 인치 정도 변했다”고 말했습니다. 변화가 아주 작게 들릴 수 있지만, Makadia는 “시간이 지나면서 소행성 운동의 이런 작은 변화가 위험한 물체가 우리 행성을 충돌할지 피할지를 결정짓는 차이가 될 수 있다”고 강조했습니다.

함의

소행성의 궤도를 측정 가능하게 바꿀 수 있다는 것은 행성 방어를 위한 실용적인 기술을 입증하는 것으로, 향후 충돌을 방지하기 위한 잠재적인 도구가 될 수 있습니다.