NASA는 다음 Artemis II 카운트다운 테스트 전에 해결해야 할 새로운 문제를 가지고 있다
Source: Ars Technica
Background
NASA 아르테미스 II 임무 관리팀 의장인 John Honeycutt는 아르테미스 I와 아르테미스 II 사이의 안전 한계를 완화하기로 한 결정이 시험 데이터에 근거했다고 말했다.
“SLS 프로그램은 실제로 그 공동(cavity)을 조사하고, 공동의 특성, 공동 내 퍼지(purge)를 살펴보는 시험 캠페인을 진행했으며… 수소를 도입해 언제 점화될 수 있는지를 확인했는데, 16 %에서는 점화되지 않았습니다,” 라고 Honeycutt는 NASA의 SLS 프로그램 매니저를 역임한 뒤 현재 직책으로 옮긴 후 말했다.
수소는 공기와 섞였을 때 고농도에서는 폭발성이 있어 강력한 로켓 연료이지만, 동시에 다루기 어려운 특성을 가지고 있다. 분자 수소는 가장 작은 분자이기 때문에 누출 경로를 통해 쉽게 빠져나가며, 액화 수소는 ‑423 °F(‑253 °C)까지 냉각되기 때문에 씰(seal) 재료에 큰 도전 과제를 제시한다.
Hydrogen Leak Issue
아르테미스 I와 아르테미스 II 사이의 3년 간의 간격 동안 NASA는 누출 자체를 고치기보다 더 큰 수소 누출에 대해 ‘편안함’을 선택했다.
“아르테미스 III에 대해서는 거의 확정적으로 차량을 패드에 올리기 전에 냉동 방호(cryoproof)할 것이며, 우리가 문제를 해결하고 있는 추진제 적재 인터페이스는 재설계될 것입니다,” 라고 NASA 관리자인 Bill Isaacman이 썼다.
2023년 12월에 NASA 관리자가 된 Isaacman은 SLS 프로그램의 높은 비용—NASA 감사관이 로켓당 20억 달러 이상이라고 추정—과 발사체의 느린 비행 속도를 비판했다.
Budget and Infrastructure
케네디 우주 센터의 로켓 지상 시스템에 대한 NASA의 지출도 마찬가지로 거대하다. 2024년 한 해에만 NASA는 아르테미스 지상 지원 인프라에 거의 9억 달러를 사용했으며, 그 대부분은 업그레이드된 스페이스 런치 시스템을 위한 새로운 발사 플랫폼 건설에 쓰였다. 이 로켓은 절대 날아오르지 않을 수도 있다.
이 모든 것이 각 SLS 로켓을 “황금 달걀”처럼 만든다. 맞춤형 표본이기에 교체 비용이 너무 비싸서 신중히 다루어야 한다. SLS 코어 스테이지의 주요 계약업체인 Boeing과 NASA는 코어 스테이지 전체 크기의 테스트 모델을 만든 적이 없다. 따라서 현재는 완전히 조립된 로켓이 발사 패드에 올라가기 전까지 코어 스테이지와 지상 장비 사이의 극저온 상호작용을 완전하게 시험할 방법이 없다.
Legal Requirements and Future Architecture
현행 법률은 NASA가 아르테미스 V 임무까지 SLS 로켓을 계속 운용하도록 요구한다. Isaacman은 아르테미스 아키텍처가 “우리가 더 많이 배우고 산업 역량이 성숙함에 따라 계속 진화할 것”이라고 적었다. 다시 말해, NASA는 시간이 지나면서 더 새롭고 저렴하며 재사용 가능한 로켓을 아르테미스 프로그램에 통합할 계획이다.
Launch Schedule for Artemis II
아르테미스 II 임무를 위한 다음 발사 기회는 3월 3일부터 시작된다. 만약 3월에 발사가 이루어지지 않으면 NASA는 로켓을 차량 조립 건물(Vehicle Assembly Building)로 되돌려 비행 종료 시스템을 재정비해야 한다. 추가 발사 창은 4월과 5월에 제공된다.
“이 역사적인 임무를 준비하기 위해 아직 해야 할 일이 많이 남아 있습니다,” 라고 Isaacman이 썼다. “우리는 준비가 될 때까지 발사하지 않을 것이며, 우리 우주비행사의 안전이 최우선이 될 것입니다. NASA가 달로 돌아가는 준비를 하는 동안 모든 사람에게 계속 정보를 제공하겠습니다.”