Tech CEO들이 AI 비용을 메우기 위해 해고를 단행하기 훨씬 이전에, WorldCom이 있었다

Source: Slashdot

배경

오래된 Slashdot 독자 theodp 가 씁니다:

제퍼디 시간.
A. 이 회사는 CEO들이 미래 수요에 대한 검증되지 않은 과장된 주장에 기반해 거대한 투기적 자본 지출을 하도록 부추겼고, 그 결과 발생한 비용을 줄이기 위해 수만 명의 직원을 해고하면서 핵심 사업을 해쳤습니다.
Q. OpenAI가 뭐죠?
죄송합니다, 정답은 “WorldCom이 뭐죠?” 입니다.

2002년에, 미국에서 두 번째로 큰 장거리 통신 회사였던 WorldCom은 회계 사기가 최종적으로 110억 달러에 달한다는 사실을 공개한 뒤 Chapter 11 파산을 신청했습니다. 당시 최대 규모의 파산이었습니다. CEO 베르나드 엡버스는 이후 25년형을 선고받았습니다.

“인터넷 트래픽이 100일마다 두 배가 된다”는 신화

CNBC는 WorldCom의 인터넷 서비스 제공업체 UUNet 직원이 엑셀을 사용해 인터넷 성장에 대한 최상의 시나리오 모델을 만들면서 투기적 투자와 인프라 과잉 구축을 촉발시켰다고 보도했습니다. 그 모델은 가능한 최선의 상황에서 인터넷 트래픽이 100일마다 두 배가 된다는 시나리오를 제시했으며, 이는 트래픽을 운반할 라인을 보유한 WorldCom에 큰 이익을 가져다줄 것이라고 주장했습니다.

증거가 전혀 없었음에도 불구하고 WorldCom의 주장은 불변의 “법칙”이 되었고, 전 세계 기업들은 트래픽이 100일마다 두 배가 된다는 믿음에 기반해 중요한 결정을 내렸습니다.

“한때는 그 기대에 부응하기 위해 케이블을 시간당 2,200마일 정도 깔아야 했던 기억이 있습니다,” 라고 AT&T CEO 마이클 암스트롱이 말했습니다. “그것이 실제라고 가정하고 파산한 기업들을 생각해 보세요.”

업계 반응

2003년에 NBC News는 AT&T와 Sprint 경영진이 WorldCom이 어떻게 그렇게 급격히 앞서 나갈 수 있었는지 이해하려 애썼다고 보도했습니다:

“우리는 WorldCom의 가격 정책, 매출 성장, 마진, 비용 구조 등을 살펴보았는데, 거의 매 분기마다 가격 리더는 WorldCom이었습니다,” 라고 암스트롱이 말했습니다.

“그들이 그렇게 공격적으로 가격을 책정하고, 비용과 지출을 효율적으로 관리할 수 있었던 이유를 알 수 없었습니다,” 라고 전 Sprint CEO 빌 에스레이가 덧붙였습니다.

두 회사는 비용을 WorldCom 수준으로 낮추기 위해 일자리를 삭감하기 시작했습니다:

“시장은 WorldCom이 얼마나 훌륭한 경영을 하고 있는지 말했고, 사람들은 AT&T를 보며 ‘이들은 따라오지 못한다’고 생각했습니다. 그래서 제 주주들이 피해를 입었습니다. 우리는 WorldCom의 환상적인 이익에 맞추기 위해 수만 명의 직원을 급속히 해고했으며, 그 결과 업계 전체가 피해를 입었다고 생각합니다,” 라고 암스트롱이 말했습니다.

“그것은 전체 산업을 파괴했습니다,” 라고 에스레이가 말했습니다.