목성의 번개가 핵무기의 위력을 가질 수 있다

Source: Slashdot

목성 번개의 힘은 얼마나 강한가?

두꺼운 구름이 시야를 가린다고 Science 잡지가 적었지만, 지난 10년 동안 목성을 도는 NASA의 주노 우주선에 탑재된 장비 덕분에 연구자들은 목성의 번개가 지구보다 100배에서 10,000배 더 에너지가 강함을 확인할 수 있었다.

• 지구에서 단일 번개 한 번은 약 10억 줄의 에너지를 방출한다.
• 따라서 가장 극단적인 목성 번개는 10조 줄에 달하며, 이는 2,400톤 TNT에 해당한다—히로시마에 투하된 원자폭탄의 6분의 1 정도에 해당한다.
• 주노가 관측한 번개 발생 빈도를 기준으로 하면, 이 격렬한 세계의 폭풍은 매분 여러 핵무기의 힘을 방출할 수 있다.

주노의 관측

캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 행성 과학자이자 연구 공동 저자인 마이클 웡이 “거대한”이라고 묘사한 네 개의 폭풍을 주노가 조사했다. 주요 발견은 다음과 같다:

• 평균 번개 발생 속도는 초당 3번이다.
• 폭풍의 중심부에서 발생하는 번개는 약 3,000 km에 이르는 규모이며, 이는 뉴욕시에서 덴버까지의 거리보다도 길다.
• 연구진은 허블 우주 망원경 데이터와 주노 카메라 사진을 결합해 폭풍을 충분히 정밀하게 추적했으며, 이를 통해 복사계가 개별 번개 플래시를 분리할 수 있었다.

과학적 의미

카디프 대학교의 번개 물리학자(연구에 직접 참여하지 않음)인 다니엘 미처드가 다음과 같이 언급했다:

“그냥 거대한 가스 구체일 뿐이다. 매우 에너지 넘치는 번개가 발생하는 것은 당연하다. 이러한 추정을 확인하는 것은 흥미로운 일인데, 번개는 복잡한 화학 반응을 촉진하는 중요한 역할을 하며—원시 생명이 탄생하는 데 필요한 화학도 포함된다.”

Source: Science magazine; data from NASA’s Juno mission and the Hubble Space Telescope.