이탈리아, 보잉 페가수스 주문 취소하고 에어버스 A330 MRTT로 전환.
출처: Hacker News
탱커 계약은 단순히 경쟁에서 승리한 것이 아니라 균형을 바꾸는 결정이다. 새로운 Airbus A330 MRTT 구매 뒤에는 이탈리아 방공의 무게 중심이 NATO 체계 내에서 점점 더 유럽으로 이동하고, 보잉 KC-46과 연결된 미국 옵션을 제외하게 되는 변화가 숨어 있다.
이러한 맥락에서 이탈리아는 총 1억 3,900만 유로 규모(장기 물류 지원 포함)의 계약으로 Airbus A330 MRTT 탱커 6대를 공식 인수했다. 이 소식은 2026년 5월 19일 유럽 TED(전자 입찰 일일) 포털에 게재된 내용이며, 계약이 4월 16일 ARMAERO에 의해 체결됐음을 확인한다.
이번 결정은 2022년에 시작된 절차를 마무리하는 것으로, 취소·유효 입찰 없는 입찰·산업 환경 변화 등을 거쳐 최종적으로 현재 여러 NATO 국가에서 표준으로 자리 잡은 유럽 솔루션에 합의하게 되었다.
보잉 KC-46에서 Airbus 복귀로: 지정학적 선택
최종 결정에 이르기까지의 과정은 복잡했으며 여러 차례 방향 전환을 겪었다. 처음에 2022년, 이탈리아는 현재 KC‑767A 급유기대를 대체·보완할 플랫폼으로 보잉 KC‑46 Pegasus를 선정했다.
하지만 2024년에 프로그램이 취소되면서 예상보다 어려운 새로운 유럽 입찰이 시작되었다. 2024년에 시작된 후속 절차는 2025년 4월까지 진행됐지만, 요구된 기술 사양을 완전히 충족하는 제안이 나오지 않았다.
최종 단계인 2025년 12월에 남은 유일한 제안은 Airbus였으며, 이를 바탕으로 2026년에 계약이 최종 체결되었다.
국제 소식통과 방위산업 분석에 따르면, 이탈리아의 결정은 보잉 KC‑46 플랫폼을 국가 차원에서 완전히 포기하고 유럽 공급망으로 명확히 전환한 것으로 해석된다.
두 시스템 모두 NATO 호환이 가능하므로 이탈리아가 미국과 함께 작전 수행 능력이 변하지는 않는다. 지정학적 차이는 보잉을 선택할 경우 물류·지원 중심이 보다 “미국 중심”이 되는 반면, Airbus를 선택하면 유럽 기반의 정비·훈련·공급망이 강화된다는 점이다.
실제로 NATO는 여전히 최상위 프레임워크이지만, 탱커와 같은 능력을 제공하는 측면에서 유럽의 비중이 커지고 있다.
계약의 의미: 단순 항공기 구매를 넘어
A330 MRTT는 단순 급유기 그 이상이다. 다목적 플랫폼으로 다양한 전략적 기능을 결합할 수 있다. 이 항공기는 전투 작전 지원뿐 아니라 인원·물자 장거리 전략 수송에도 활용된다.
이탈리아에 있어 6대 신규 탱커 도입은 특히 F‑35와 Eurofighter Typhoon 같은 차세대 전투기의 장시간 작전 지속 능력을 뒷받침하는 전력 투사 능력을 크게 확대한다는 의미다.
이탈리아, 19번째 MRTT 운영국에 합류
최근 몇 시간 동안 부각된 또 다른 요소는 Airbus 프로그램의 국제적 차원이다. 이번 인수로 이탈리아는 전 세계 19번째 A330 MRTT 운영국이 된다. 이 플랫폼은 현재 NATO 및 동맹국 사이에서 사실상의 기준이 되고 있다.
이는 군용 탱커 시장에서 Airbus 항공기의 중심성이 커지고 있음을 보여준다. 최근 몇 년간 Airbus는 미국 경쟁자를 앞서며 점차 시장 점유율을 확대해 왔다.
A330 MRTT는 장시간 비행 지속력과 작전 유연성을 제공하도록 설계되었다. 주요 기능은 공중 급유이며, 이를 통해 전투기는 기지로 복귀하지 않고도 작전 구역 내에서 체류 시간을 크게 늘릴 수 있다.
이 능력은 NATO 작전, 지중해 전역 작전, 그리고 먼 지역의 위기 상황에서도 직접적인 이점을 제공한다. 동시에 이 플랫폼은 강력한 물류 역할을 수행하며 전략 수송 및 인도주의 작전에도 활용될 수 있다.
항공기 변형 및 산업 참여도 아직 미정
계약이 체결됐음에도 불구하고 몇몇 기술·산업적 사항은 아직 확정되지 않았다. 선택된 구성이 표준 A330 MRTT인지, A330neo 기반의 최신 MRTT+(연료 효율성 향상)인지 아직 밝혀지지 않았다.
또한 프로그램에 대한 이탈리아 산업의 참여 수준도 아직 정의되지 않았다. 이는 사업의 경제·기술적 회수율에 중요한 요소이다.
균형을 재조정하는 결정
이탈리아의 패러다임 전환은 Boeing이 Airbus에 비해 탱커 수출 시장 확대에 어려움을 겪는 광범위한 흐름과 맞물린다.
여러 방위 분석가들은 KC‑46이 미 공군의 표준 탱커임에도 불구하고 기술적 문제와 지연으로 해외 경쟁력이 약화됐으며, 이는 이미 다수 NATO·비 NATO 동맹국이 채택한 A330 MRTT에 유리하게 작용했다고 지적한다. 따라서 이탈리아 선택은 Airbus의 산업적 승리라기보다 미국의 정치적 패배에 가깝다는 평가가 있다.
전반적으로 이탈리아가 Airbus로 눈을 돌린 결정은 군사적 측면뿐 아니라 산업·지정학적 측면에서도 중요한 전환점이다. KC‑46 Pegasus를 포기하고 A330 MRTT를 채택함으로써 군용 탱커 분야에서 유럽 축이 더욱 공고히되며, 이미 해당 플랫폼을 운용 중인 NATO 동맹국과의 상호 운용성도 강화된다.
이탈리아 공군에 있어 이는 전 세계적인 전력 투사 능력을 크게 끌어올리고, 유럽 산업 기반 외부 솔루션에 대한 의존도를 낮추는 중요한 질적 도약이다.