나는 예전엔 Pixel 카메라의 뛰어남을 믿었지만 이제는 떠난다
Source: Android Authority
Robert Triggs / Android Authority
저는 픽셀을 사랑하고, Pixel 6 Pro는 구글 생태계로 전환하게 만든 계기가 되었으며, 이는 그 놀라울 정도로 강력한 트리플 후면 카메라 덕분이기도 합니다. 컴퓨테이셔널 포토그래피는 수년간 그 가치를 입증했으며, 여전히 Pixel 10 시리즈에 대한 구글의 핵심 판매 포인트입니다.
하지만 이미지 캡처 능력으로 찬사를 받는 제품 라인임에도 불구하고, 저는 점점 픽셀을 최고 수준에 놓기 어려워지고 있습니다. 기본적인 포인트‑앤‑슈팅에서는 여전히 믿을 수 없을 정도로 신뢰할 수 있고, 동시에 눈이 좋은 사람이라면 종이 위에 적힌 꽤 겸손한 하드웨어에서도 숨막히는 결과를 얻을 수 있습니다. 구글의 공식이 좋다는 점은 부인하지 않지만, 현대 기준으로 ‘훌륭하다’고 할 수 있을까요? 예전만큼 확신이 서지는 않습니다.
최근에는 가장 최신 픽셀을 선반에 두고 물리적으로 더 큰 스마트폰 카메라 패키지나 믿음직한 미러리스 카메라를 선호하게 되었습니다. 픽셀을 지나치게 많이 들여다보면서 구글의 처리 아티팩트를 뚜렷이 느끼게 되었고, 사진을 크게 확대하는 것이 별로 마음에 들지 않는다는 결론에 이르렀습니다. 거친 그림자, 얼룩진 저조도 디테일, 과도하게 선명한 인물 사진 등을 빠른 SNS 게시용이라면 눈감아 줄 수 있지만, $1,000 이상을 투자해 사진을 찍기 위해 휴대폰을 구입한다면 그 정도는 원하지 않습니다.
비교해 보면, 최근에 손에 넣은 Xiaomi 17 Ultra를 사용해 보았습니다. 이를 Pixel 10 Pro XL과 함께 시험해 본 결과, 구글이 하드웨어를 진지하게 대대적으로 개편하지 않는 한 다시 픽셀로 돌아가지 않을 것 같습니다.
Do you think Pixels are among the best phones for photography?
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두 휴대폰이 일반적인 촬영 용도에서 비교가 안 된다는 말은 아닙니다. 두 기기 모두 뛰어난 다이내믹 레인지, 풍부하고 사실적인 색감, 그리고 메인 및 줌 카메라에서 충분한 디테일을 제공합니다. 오히려 픽셀은 약간 더 일관된 옵션이라고 할 수 있는데, 샤오미의 색 재현이 때때로 과포화와 언노출로 흐트러지기 때문입니다.
하지만 사진을 좀 더 자세히 들여다보면 픽셀의 겉모습은 금방 사라집니다. 샤오미의 최신 망원 카메라는 이미지 품질과 유연성 면에서 큰 이점을 제공하는데, 특히 제가 사진을 프레이밍하고 크롭하는 방식을 많이 사용할 경우 더욱 두드러집니다.
예시: 극한 저조도 상황에서 중거리 줌 – 시장에 나와 있는 전용 카메라조차도 힘들어하는 테스트이며, 작은 센서의 폰 줌 카메라라면 말할 것도 없습니다.
전체 화면에서는 두 기기 모두 괜찮아 보이지만 디테일 보존 측면에서는 픽셀이 여기서 완전히 부족합니다. 나이트 모드의 도움을 받더라도 눈에 띄는 노이즈와 흐릿하거나 사라진 디테일이 있습니다. 반면 샤오미 17 Ultra는 멀티프레임 처리와 약간의 AI 덕분인지 제 후지 미러리스조차 따라올 수 없는 수준의 디테일을 제공합니다(그 외관이 약간 인공적인 느낌이 있긴 합니다). 어쨌든 노이즈와 디테일은 구글에게 지속적인 문제였으며, 그 격차는 점점 커지고 있습니다.
Portrait photography
픽셀은 인물 사진에서 지속적인 실망을 안겨줍니다.
마찬가지로 인물 사진은 비슷한 이유로 제가 오래전부터 겪어온 픽셀의 골칫거리였습니다. 구글이 Pure Tone을 내세우며 부르는 노래와 춤에도 불구하고, 잡티와 질감은 전체 화면에서는 지나치게 선명하게 보이지만, 자세히 들여다보면 흐릿해집니다. 이는 휴대폰 화면에서는 크게 문제되지 않을 수 있지만, 사진 앨범이나 액자에 인쇄하려 할 때 픽셀에게 큰 걸림돌이 될 수 있습니다.
샤오미의 새로운 75 mm 렌즈가 만들어내는 자연스러운 보케 효과와 비교했을 때 픽셀의 보케 블러에 대해 말이 적을수록 좋습니다. 소프트웨어는 실제 광학만큼 정확하거나 보기 좋지 못합니다. 비교하자면, 저는 샤오미의 인물 디테일과 보케를 업계 최고 수준으로 평가하며, 제 후지 미러리스에서 기대하는 품질과 맞먹는다고 생각합니다.
AI‑assisted zoom vs. hardware
구글의 최신 접근 방식은 Pro Res Zoom을 활용한 AI 디퓨전 업스케일링에 의존해 30× 이상에서 디테일을 끌어내는 것입니다. 반면 샤오미는 200 MP 센서와 75 mm–100 mm 가변 초점 거리 렌즈를 채택해 근거리와 원거리 모두를 커버하도록 했습니다. 위에서 언급한 멋진 인물 사진을 만든 동일한 센서는 장거리에서도 손맛을 보여줍니다.
제 경험상 샤오미는 **3×**에서 자연 광학 덕분에 명확한 우위를 가집니다. **5×**와 **10×**에서는 비교적 동등한 수준이지만, 그 이상에서는 중국 핸드셋에 약간의 여유를 줄 수 있습니다. 구글의 AI 업스케일링은 일부 텍스처에서는 잘 작동하지만 다른 경우에는 어려움을 겪습니다. 한편 샤오미의 장거리 촬영은 완벽하진 않지만, 더 큰 센서 덕분에 낮에 구글 AI 업스케일링과 비슷한 결과를 보여줍니다.
AI 줌보다 더 나은 하드웨어의 이점을 보기 어렵다.
Macro
이 줌‑카메라 비교는 매크로에도 적용할 수 있습니다. 샤오미의 새로운 렌즈는 비교적 가까이 초점을 맞출 수 있어, 피사체에 아주 가깝게 다가가지 않아도 자연스러운 깊이와 보케를 얻을 수 있습니다. 구글의 5× 망원 카메라는 이렇게 가까이 초점을 맞출 수 없기 때문에 디지털 업스케일링이나 초광각 카메라에 의존하게 되며, 이는 원근 왜곡과 실제 깊이 부족을 초래합니다. 샤오미도 초광각 매크로 촬영이 가능하지만, 매크로 샷을 강화하려면 긴 초점 거리를 대체할 수는 없습니다.
Bottom line
그리고 이것이 바로 픽셀의 근본적인 문제점입니다. 구글은 초기 명성을 계산 사진(computational photography)으로 쌓았으며, 적은 하드웨어로 더 많은 것을 구현하려 했습니다.
Source:
d는 처음에 격차를 메우는 데 매우 성공적이었으며 종종 선두에 섰습니다. 이 추세는 주로 Ten years 동안 지속되어 왔으며, 이는 더 나은 이미지 품질은 물론 보다 다채로운 촬영 옵션을 가능하게 하는 새로운 하드웨어 개선을 희생시킨 결과입니다.
다시 말해, Google의 컴퓨테이셔널 포토그래피 노력을 폄하하려는 의도는 없습니다. 노출, 톤 매핑, 야간 촬영은 여전히 Pixel의 가장 강력한 장점이며, Google은 이러한 기본 기능에 Add Me와 Magic Editor와 같은 재미있고 유용한 도구들을 추가했습니다. 하지만 Google의 모든 강점에도 불구하고, 그들의 이미지 파이프라인은 원본 이미지 품질 면에서 경쟁사에 뒤처져 있습니다.
스마트폰으로 가능한 한 실물에 가깝게 보이는 사진과 차원 높은 창의적 유연성을 원한다면, 현재 Pixel은 그 기대에 부응하지 못하고 있습니다.
사진이 전부는 아니지만, 저항하기는 어렵다
Robert Triggs / Android Authority
그리고 이것은 구글만의 문제가 아니다 — 플래그십 시장 전체가 안주하고 있다. 애플과 삼성도 iPhone과 Galaxy 카메라 하드웨어가 수년간 크게 발전하지 못하도록 방치한 데에 동등하게 책임이 있다.
- 삼성은 내년에 Galaxy Ultra의 메인 카메라를 드디어 업그레이드할 수도 있다1, 하지만 나머지 구성은 어떻게 될지는 알 수 없다.
- 애플이 내놓을 것으로 보이는 것은 iPhone 18 Pro용 가변 조리개 설계2인데, 스타일리시한 촬영에 도움이 되긴 하지만 단독으로 이미지 품질을 크게 끌어올리지는 못한다.
이는 Pixel 10이나 Galaxy S263이 가족 행사 촬영이나 여행 기록에 좋은 스마트폰이 아니라는 뜻은 아니다. 여전히 대부분의 요구를 충족시킬 만큼 다재다능하다. 하지만 최첨단 기능과 모바일 이미지 품질의 정점을 원하는 진지한 사진작가라면 Xiaomi 17 Ultra와 같은 기기가 훨씬 더 큰 가치를 제공할 것이다. 미국 고객에게는 이러한 대안을 손에 넣는 것이 유일한 장애물이다.
물론, 훌륭한 폰을 만들기 위해서는 더 많은 요소가 필요하다. 하드웨어 매니아들이 점점 중국의 Ultra 모델에 눈을 돌리고 있지만, Pixel이나 Galaxy 경험이라는 넓은 생태계에도 여전히 매력적인 점이 있다. 하지만 사진작가 우선의 폰 사용자인 나는, 이것만으로도 다시 돌아올 만큼 충분한가 하는 생각이 점점 커지고 있다.
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