구글 생태계에 수년간 투자했지만 이제는 후회한다
C. Scott Brown / Android Authority
오랫동안 나는 구글 없이는 생활을 상상하기 어려웠다. 검색과 Gmail부터 Nest 스피커, Pixel 폰에 이르기까지, 이 회사의 소프트웨어·하드웨어 생태계는 수년간 확장돼 거의 모든 소비자 기술 필요를 충족시켰고, 나와 많은 안드로이드 사용자들에게도 정확히 그런 역할을 해왔다. 일상이 구글에 깊숙이 스며들면서, 구글은 많이 변했다.
Google 검색은 이제 AI 중심으로 진화했으며, 맞춤형 “미니 앱”을 생성해 작업을 수행하고 자동화된 에이전트를 보내 사용자를 대신해 인터넷을 탐색·감시할 수 있다. Android 17의 핵심 업그레이드는 OS에 AI 기능군을 탑재한 것이다(자세히 보기). Google 포토는 당신이 입은 옷을 카탈로그화하려 한다(관련 기사). Gmail은 예전만큼 무제한 저장공간을 제공하지 않지만, 이제는 이메일을 읽고 직접 작성해준다. 전체 구글 생태계는 불과 몇 년 사이에 급격히 변했으며, 이런 변화는 내가 너무 많이 투자한 것에 대해 후회하게 만든다.
2023년 이후 구글 생태계 경험은 어떻게 달라졌나요?
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여기서 나는 예전엔 좋았었다
Shimul Sood / Android Authority
그리 오래 전만 해도, 전 구글만 사용하는 기술 생활을 유지하는 것이 쉽고도 매력적이었다. 구글링은 1990년대 후반 우리 가족이 첫 PC를 사기 전부터 온라인에서 정보를 찾는 행위와 동의어였고, 나는 고등학교 때 Gmail에 가입했으며, 대학 시절에는 Drive와 Docs가 필수였다. 스마트폰 카메라가 급격히 발전하던 시기에 Google 포토가 등장했고, 우연히도 내가 20대에 사진에 관심을 갖기 시작한 시점과 맞물렸다. 이 서비스들은 모두 최고 수준이었고, 무엇보다 처음에는 무료였다. 몇 년 동안 나는 단순히 구글 사용자를 넘어 진정한 팬이었다.
구글 제품·서비스에 머리부터 빠져드는 경험은 흔한 일이다. 몇 년 전, 동료인 Rita El Khoury는 비슷한 흐름의 말미를 이렇게 묘사했다:
갑자기 우리 집에 구글 스마트 스피커가 생겼다. Google Maps는 지난 10년간 내가 걸은 모든 길을 알고, 그와 함께 사진에도 내 주변 사람들의 흔적이 남아 있다. Chrome은 내 비밀번호·신용카드·전체 브라우징 기록을 기억하고, Google은 Fitbit에서 10년간의 심박수·수면 패턴 데이터를 가져갔으며, 나는 여전히 내가 아는 모든 사람의 전화번호까지도 믿고 있다.
Rita처럼 내 데이터의 상당 부분이 구글에 묶여 있다. 거의 모든 온라인 계정과 연결된 오래된 Gmail 주소부터 Google 포토에 저장·정리된 약 2만5천 장의 사진까지, 나는 생태계와 깊이 얽혀 있다. 나는 구글이 내 온라인 생활의 인프라가 되도록 허용했으며, 그때는 회사의 우선순위가 달랐다. 이제 구글이 ‘AI 전용, 언제나 AI’ 로 전환하면서, 나는 전혀 도움이 되지 않는 방향으로 진화하는 서비스들에 얽매이게 되었다.
Google 검색 최신 AI 업데이트를 발표한 블로그 글에서, Google 검색 부사장 Elizabeth Reid는 검색의 목표가 “당신이 생각하는 어떤 질문이든—간단한 사실부터 복잡하고 구체적인 질문까지—에 답하도록 돕는 것”이라고 밝혔다. 이는 최근 몇 년간 검색이 추구해 온 목표와 일치한다. 하지만 Gemini가 등장하기 전까지 나는 검색을 ‘정보 출처를 안내하는 디렉터리’ 로 생각했으며, 복잡한 질문을 묻는 장소로는 여기지 않았다.
Taylor Kerns / Android Authority
사용자를 외부 정보로 안내하던 기존 방식에서, 검색 인터페이스 안에서 자동으로 정보를 찾고, 요약하고, 제시하도록 전환하는 아이디어는 UX 관점에서는 일리 있을지 모른다. 그러나 현재로서는 그다지 효과적이지 않다. Gemini 시대가 몇 년째 지속되는 지금도, 구글 AI는 간단한 질의조차도 종종 엉뚱하게 답하거나, 스크랩한 정보를 혼동·합성해 자신감 있게 잘못된 답을 제시한다.
검색은 구글 서비스 중 비교적 탈피하기 쉬운 편이다. 비록 내 휴대폰 OS와 브라우저에 내역·북마크·비밀번호·결제 정보가 내장돼 있긴 하지만, 사진 앱인 Google Photos만큼 끈적한 서비스는 없다. 나는 처음부터 이 앱을 사용해 왔으며, 사진을 백업하고 언제 어디서든 접근할 수 있게 해 주는 기본 기능은 여전히 훌륭하지만, 최근 업데이트는 내가 전혀 쓰지 않는 기능들로 앱을 가득 메우고 있다.
Taylor Kerns / Android Authority
지난해 Google Photos 편집 인터페이스가 재구성되면서, 간단한 수동 편집 도구는 UI 뒤쪽으로 밀려났고 대신 텍스트 기반 생성 AI 편집이 눈에 띄게 배치되었다(관련 기사). 앱은 AI를 이용해 사진 속 물체를 스티커로 만들 수 있으며, 전체 화면으로 사진을 볼 때마다 눈에 거슬리는 반짝임 효과로 이 기능을 강조한다. 이러한 변화는 사진 보기·편집 경험을 크게 저하시켰다—갤러리 앱의 핵심 두 요소가 무너진 것이다.
이번 주 Google은 사진에 업로드된 이미지에서 사용자가 입은 모든 옷을 AI가 자동으로 카탈로그화하고, 식별된 아이템을 조합해 코디를 제안하는 새로운 기능을 선보였다. 5년 전이라면 디지털 옷장 관리자는 Area 120 실험 정도였겠지만, 오늘날 AI 기능을 전면에 내세우는 것이 최우선 과제가 되면서, 이 기능은 Android 기본 사진 갤러리 앱 안, 스크린샷·다운로드 이미지와 같은 복잡한 화면에 섞여 있다.
Photos를 완전히 떠날 수도 있다; 구글이 내 사진을 인질로 잡고 있는 건 아니다. 하지만 지난 10년간 나는 사진을 관리·상호작용하는 데 Photos에 크게 의존해 왔다. 가족·친구와 공유 앨범을 만들고, 주방에 있는 오래된 Nest Hub Max의 사진 프레임 기능을 제어하기도 한다. Photos가 제공하던 서비스를 대체하려면, 수년간 쌓아온 사진을 내보내고 다른 곳에 재정리하는 작업 자체가 큰 부담이다.
바람이 부는 쪽으로 가다
Adamya Sharma / Android Authority
구글은 수십 년에 걸쳐 전 세계 인구의 큰 부분에게 없어서는 안 될 존재가 되었다. 다양한 필요를 충족시키는 제품·서비스를 출시하고, 서로 잘 연동되도록 설계해 왔다. 나는 내 디지털 생활의 많은 부분을 구글에 맡겼으며, AI‑중심 경제에 맞추어 급속히 재편되는 모습을 보며 다소 불안함을 느낀다. 일반 사용자들은 이 변화에 대해 의견을 제시할 기회조차 없었고, 우리 중 다수는 그 결과를 즐기지 못하고 있다.
산업화된 AI에 대한 일반적인 우려는 나도 공유한다. 하지만 여기서 AI 자체를 비판하려는 것이 아니라, 지난 몇 년간 구글을 이용해 온 많은 사용자들이 만족하고 있다는 점을 인정한다. 그럼에도 불구하고…