당신도 모르게 인터넷이 바다를 건너는 방법
출처: Engadget
해저 케이블은 국제 데이터의 약 99%를 운반합니다.
Alcatel Submarine Networks
해저 바닥은 지구상에서 가장 기이한 생물들이 사는 곳이기도 합니다. 하지만 바로 그곳이 여러분의 가장 기묘한 TikTok 영상이 알래스카, 하와이 혹은 지구 반대편으로 가는 길이기도 하죠. 전 세계 국제 온라인 트래픽의 대부분은 바다 밑에 놓인 케이블을 통해 이동합니다.
올해 초, 최초의 대서양 광섬유 케이블인 TAT-8(Trans‑Atlantic Telephone 8)이 38년 만에 해저에서 끌어올려졌습니다. 이 케이블은 거의 25년 동안 대서양 바닥에 방치돼 있었습니다. 우리의 이메일, 영상 통화, 밈을 전 세계에 전송하는 이 케이블들이 바다 깊은 곳에 얼마나 오래 머무는지 생각하면 머리가 복잡해질 수 있습니다. 이제 이 케이블이 어떻게 작동하는지, 그리고 TAT‑8을 끌어올린 것이 왜 가치 있었는지 살펴보겠습니다.
국제 인터넷 트래픽의 **약 99%**가 이 해저 케이블을 사용합니다. 전 세계에 500개가 넘는 케이블이 가동 중이며, 끝에서 끝까지 이어지면 총 길이가 100만 마일이 넘고 지구를 여러 번 감쌀 정도입니다.
각 케이블은 정원 호스 정도의 두께에 불과합니다. 내부에는 인간 머리카락보다 얇은 유리 섬유가 실처럼 들어 있습니다. 레이저가 초당 수십억 번 코딩된 빛 펄스를 이 섬유를 통해 전송합니다(동시에 케이블을 따라 설치된 신호 증폭기가 레이저 신호를 증폭합니다). 서로 다른 색상의 레이저 수십 가지가 같은 섬유를 동시에 통과하면서 각각의 데이터 흐름을 운반합니다. 예를 들어, 보스턴에서 멜버른으로 가는 이메일 하나와 뉴욕에서 도쿄로 가는 영상 통화 하나가 동시에 전송될 수 있습니다. 한 케이블은 초당 수백 테라비트의 데이터를 전송할 수 있습니다.
인터넷을 움직이게 하는 몇 달 간의 여정
ASN
이러한 케이블을 바다 밑에 설치하는 과정은 오랜 고난을 수반합니다. 먼저 엔지니어들은 수중 장애물을 피할 수 있는 효율적인 경로를 설계해야 합니다. 그 다음 케이블이 제조되면 작업자들은 이를 선박에 옮겨 거대한 탱크에 감아 올립니다. 이 단계만 해도 약 한 달이 걸립니다.
선박이 출항하면 시속 6마일이라는 놀라운 속도로 이동합니다(가벼운 조깅 정도의 속도). 승무원들은 몇 달 동안 바다 위에 머무르며 거대한 탱크에서 케이블을 서서히 끌어내고, 선박 뒤쪽 개구부를 통해 바다로 내보냅니다. 혹한이나 폭풍우를 만나면 작업자들은 케이블을 절단하고 부표에 연결한 뒤, 날씨가 나아질 때까지 다른 곳에서 대기해야 할 수도 있습니다. 상황이 호전되면 케이블을 다시 회수해 연결 부위를 스플라이스하고 바다 건너 여정을 이어갑니다.
마침내 대륙 반대편에 도착하면 케이블은 데이터 센터와 연결돼 여러분의 이메일이나 고양이 밈을 수신자에게 전달합니다. 여기서부터는 모바일 기지국이나 지역 Wi‑Fi 네트워크를 통해 무선으로 전파됩니다. Starlink와 같은 위성 인터넷 서비스가 성장하고 있지만, 위성 인터넷은 전체 인터넷 트래픽 중 아주 작은 비율에 불과합니다.
케이블 교체와 재활용
NEC
케이블은 매우 견고하지만, 유엔에 따르면 매년 150~200건 정도의 “케이블 사고”가 발생합니다. 대부분의 구역에는 중복 라인이 설치돼 있어 한 케이블이 끊겨도 다른 라인이 역할을 대신할 수 있습니다. 그러나 일부 외딴 지역은 단일 케이블에 의존하고 있어, 그 케이블이 고장 나면 몇 주 동안 인터넷 접속이 완전히 차단될 수 있습니다. 2022년 남태평양 섬나라 통가가 화산 폭발로 유일한 해저 케이블이 손상돼 한 달 넘게 인터넷과 전화 서비스를 잃은 사례가 있습니다.
이러한 정전은 자연재해 때문일 수도 있지만, 약 **80%**는 인간 활동—주로 선박 앵커나 어선에 의한 손상—때문에 발생합니다. 최근에는 몇 차례 사보타주 사건도 보고되었습니다(관련 기사).
케이블이 파손되면 물리적인 복구 작업이 가장 어려운 부분은 아닙니다. “더 복잡한 것은 여러 관할 구역이 얽혀 있을 때 필요한 모든 허가와 라이선스를 확보하는 일”이라고 국제전기통신연합(ITU) 부사무총장 토마스 라마나우스카스가 UN News에 전했습니다.
또한 케이블은 시간이 지나면 자연스럽게 수명이 다합니다. 평균 수명은 약 25년 정도이며, 사용이 중단된 케이블은 교체 대상이 됩니다.
앞서 언급했듯이 TAT‑8은 올해 끌어올려졌지만 실제로는 2002년부터 서비스가 중단된 상태였습니다. 그때 발생한 고장은 수리 비용이 너무 비싸서 포기된 것이었죠. 그래서 대서양 바닥에 거의 25년 동안 방치돼 있었습니다. 재활용이 환경적으로는 이점이 있었지만, 회수 이유는 더 급박했습니다. 새로운 케이블을 위한 공간을 확보하고, 케이블에 포함된 귀중한 구리를 회수하기 위함이었습니다(관련 기사).