비둘기가 자기장을 활용해 길을 찾는 방법

출처: Ars Technica

[Image: 전자현미경 이미지: 비둘기 간 조직에서 간 대식세포(파란색)가 신경 섬유(노란색)와 접촉하고 있어 “자기” 정보를 비둘기 뇌로 전달한다.]

연구 개요

대조군에 속한 모든 비둘기는 성공적으로 비행장으로 돌아갔습니다. 반면, 클로드로네이트 주사를 받은 비둘기들은 방향 감각을 잃어 다음 날 햇빛이 비칠 때까지 집으로 돌아오지 못했습니다. 햇빛이 비치는 조건에서 클로드로네이트 처리된 비둘기를 대상으로 한 후속 실험에서는 귀소 능력에 손상이 없었으며, 이는 이들이 태양 신호에 의존할 수 있음을 보여줍니다.

이 결과는 비둘기가 태양의 방향과 자기 감지를 결합해 이동한다는 것을 시사하며, 동물들의 자력 감지에 대한 이전에 알지 못했던 메커니즘을 밝혀냈습니다.

다른 종에 대한 함의

저자들은 유사한 메커니즘이 다음 종들의 자력 감지를 설명할 수 있다고 제안합니다:

• 기능성 크립토크롬이 없거나 어두운 환경에서 사는 박쥐와 눈먼 두더지.
• 해저산과 연관된 지자기 이상을 이용해 방향을 잡는 것으로 보이는 톱날상 상어와 같은 특정 상어 종.

“자력 감지를 넘어, 우리의 발견은 조직에 거주하는 대식세포가 말초 감각 세포로 기능하여 뇌에 직접적이고 생물학적으로 의미 있는 피드백을 제공할 수 있다는 새로운 개념을 뒷받침합니다.”라고 저자들은 결론지었습니다.

관점 및 주의점

동반 논평에서 런던 동물학회 소속 사이먼 스피로와 옥스퍼드 대학교의 할 드레이크스미스는 다음과 같은 우려를 제기했습니다:

• 간에서 관찰된 철이 풍부한 세포는 포획된 비둘기의 사료 때문일 수 있으며, 많은 동물원 동물들이 철 과잉을 보입니다.
• 간이 자기 감지에 가장 타당한 기관인지 여부는 아직 불분명합니다.
• 클로드로네이트 처리로 인해 다른 신체 부위의 대식세포가 감소했을 가능성이 있어 조직학적 결과를 혼동시킬 수 있습니다.

스피로와 드레이크스미스는 또한 2025년 연구를 인용했는데, 이 연구는 보다 전반적인 방법론을 사용해 비둘기 전뇌의 특수 세포가 자기 정보를 인코딩해 이동을 돕는 대안 메커니즘을 제시했습니다. 두 메커니즘 모두 빛 자극 없이 작동하므로, 여러 보완적인 과정이 존재할 가능성을 열어줍니다.

“아마도 한 과정은 장거리 이동에 주로 작용하고, 다른 과정은 보다 구체적인 목적지 찾기에 사용되며, 두 과정은 서로 다른 정밀도로 작동할 수 있습니다.”라고 그들은 결론지었습니다. “실제로 어둠 속에서 집으로 돌아가는 방법이 하나 이상 있는 것이 현명할지도 모릅니다.”

참고문헌

• Lisowski 외. (2026). Science. DOI: 10.1126/science.ady2486
• Spiro, S., & Drakesmith, H. (2025). Science. https://www.science.org/doi/10.1126/science.aea6425
• DOI에 관하여: Ars Technica article