병원과 대학, 약물 재활용으로 90% 비용 절감

출처: 해커 뉴스

이 ‘숨겨진’ 연구 시스템은 특허 체계 밖에서 작동하며, 사회에 저렴한 치료법을 꾸준히 제공할 막대한 잠재력을 가지고 있다.

예시로는 암 치료제로 실명(실명?)을 치료하는 것, 유방암 치료제에서 예방제로 전환하는 것, 그리고 오래된 항염증제를 활용해 코로나19를 치료한 사례가 있다.

킹스 칼리지 런던이 주도하고 캠브리지 법학 저널에 발표한 새로운 연구는 제약 회사 밖에서 진행되는 병행 약물 혁신 시스템을 탐구한다.

연구에 따르면 병원과 대학은 약 10% 수준의 제약 기업 보고 비용으로 후기 단계 임상 시험을 대규모로 진행하고 있다.

이것은 부분적으로 병원과 대학이 산업계보다도 적은 자원으로 이러한 시험을 수행할 수 있기 때문이다.

의약품 연구·개발 분야에는 전문성, 위험, 자본이라는 세 가지 주요 혁신 장벽이 있다. 신규 약물 개발을 하는 조직에겐 이 장벽들이 높지만, 제네릭 의약품을 재활용할 때는 장벽이 낮아진다.

재활용할 때 필요한 전문성은 약물이 이미 광범위하게 연구되고 제조되어 있어 낮다. 연구자들은 자신의 전문성을 바탕으로 프로젝트를 선택하고, 시험은 보조금 및 윤리 위원회에서 승인받는다. 위험이 낮은 이유는 조직의 재정적 생존이 약물의 허가와 판매에 달려 있지 않기 때문이다.

연구는 의료진과 과학자들이 제네릭 의약품을 재활용하는 동기가 특허 시스템이 제공하는 인센티브와 다르다는 점을 탐구한다. 여기에는 환자가 더 빨리 회복하도록 돕고, 경력 발전을 위해 연구 논문을 발표하는 것이 포함된다.

이미 허가된 약물에 새로운 용도를 찾는 과정은 흔히 ‘재활용’(repurposing)이라고 부른다. 약물의 초기 단계에서는 기업들이 재활용에 관심이 많으며, 최근 데이터에 따르면 평균 연간 32개의 새로운 용도에 대한 규제 승인을 획득한다.

이 승인을 통해 약물은 원래 용도 외에도 새로운 용도로도 마케팅될 수 있다. 그러나 제네릭 의약품이 시장에 들어오면 경쟁 때문에 기업들은 재활용에 관심이 없어진다. 그렇지만 이때 새로운 시스템이 번성한다. 병원과 대학들은 저렴한 제네릭 버전을 활용해 자체 연구를 진행하고 있다.