H&M, 이 스타트업의 기술로 CO2를 활용해 의류를 만들고 싶어.
Source: TechCrunch
패션 산업은 폐기물 문제가 있다는 것을 알고 있다. 매초 한 대의 쓰레기 트럭에 해당하는 양의 섬유가 버려지고 있다1. 동시에 이 산업은 국제 항공편과 해상 운송을 합친 것보다 더 많은 탄소 오염을 발생시킨다.
재활용 및 새로운 소재
일부 기업은 새로운 방식으로 섬유 폐기물을 재활용하고 있으며, 다른 기업들은 화석 연료가 필요 없는 새로운 소재를 개발하고 있다2.
Rubi의 효소 기반 셀룰로오스 생산
한 스타트업인 Rubi (rubi.earth)는 “기본적으로 생물학의 기계를 세포 밖으로 가져가는” 방식으로 리오셀과 비스코스의 기본 블록을 만든다고 공동 창업자이자 CEO인 네카 마슈프가 TechCrunch에 말했다. 이 기술은 셀룰로오스를 사용하는 모든 기업이 포집된 이산화탄소로부터 제품을 만들 수 있게 해준다.
자금 조달
Rubi는 최근 750만 달러를 모금하여 CO₂를 주요 원료로 사용해 수십 톤 규모의 소재를 생산할 수 있는 시연용 셀룰로오스 생산 시스템을 구축한다. 이번 라운드는 AP Ventures와 FH One Investments가 주도했으며, CMPC Ventures, H&M Group, Talis Capital, Understorey Ventures가 참여했다.
오프테이크 계약 및 파일럿 파트너
이 스타트업은 여러 파트너와 6천만 달러 이상의 비구속적 오프테이크 계약을 체결했다. Rubi는 H&M, Patagonia, Walmart 등 15개의 파일럿 파트너와 함께 소재를 테스트했다.
작동 원리
- Rubi는 효소 연쇄 반응을 이용해 폐기된 이산화탄소를 처리한다. 이는 엔지니어링된 박테리아나 화학 촉매에 의존하는 다른 스타트업과 차별화된다.
- 효소는 현재 수용액에 떠 있으며, CO₂가 추가되면 반응기 내부에서 몇 분 안에 흰색 셀룰로오스가 침전된다.
- 반응기는 해상 컨테이너 크기의 모듈에 탑재되며, 연속 생산 방식으로 전환할 계획이다.
- AI와 머신러닝 기법을 적용해 효소 효율성과 안정성을 높였다.
왜 효소인가?
새로운 소재를 연구하던 과학자 마슈프는 하버드 의대 학생인 쌍둥이 여동생 레일라와 협업하면서 기존 기술을 탐구했다. 그들은 효소 산업이 고과당 옥수수 시럽 생산, 폐수 처리 등 다양한 분야에 널리 사용되고 있어 기존 설비와 저비용을 제공한다는 점에서 효소에 계속 주목하게 되었다.
시장 잠재력
Rubi는 초기에는 의류 기업을 대상으로 하지만, 셀룰로오스를 사용하는 모든 산업에 제공하는 것을 목표로 하고 있다. 이 기술을 플랫폼이라 부르며, 경제 전반에 걸쳐 중요한 화학 물질과 소재를 저비용으로 생산할 수 있는 기반으로 설명한다.