G.Skill, AMD EXPO ULL이 추가 성능을 여는 방법을 설명 — 확장된 프로파일로 메모리 제조사가 처음으로 서브타이밍 조정 가능.
Source: Tom’s Hardware
(이미지 출처: Future)
AMD의 EXPO Ultra Low Latency(ULL) 프로그램은 Computex 2026에서 발표되었습니다. 이 프로그램은 기존 EXPO 프로파일보다 메모리 레이턴스를 한 번의 클릭으로 낮출 수 있도록 하는 것을 목표로 하지만, 초기 발표에서는 세부 내용이 거의 공개되지 않았습니다. EXPO ULL에 대해 더 알아보기 위해 저는 G.Skill의 Computex 부스를 방문했고, 여기서 회사는 EXPO ULL을 지원하는 네 가지 새로운 키트를 시연했습니다.
메모리 레이턴시는 CPU가 RAM에서 데이터를 받아오기 위해 기다려야 하는 시간을 직접적으로 좌우하므로, CPU 성능에 큰 영향을 미칩니다. 새로운 DDR 규격과 점점 빨라지는 DIMM이 메모리 대역폭을 끌어올렸지만, DDR 레이턴시는 시간에 비해 훨씬 느리게 개선되어 왔습니다.
간단히 말해 메모리를 선택할 때 PC 빌더들은 일반적으로 메모리 키트의 속도와 CAS 레이턴스(CL)를 고려합니다. 예를 들어 CL30 메모리 키트 두 개를 비교한다면, 클럭 속도가 더 높은 쪽이 나노초 단위의 실제 레이턴스가 더 낮습니다(CLng30은 클럭 사이클 수를 의미하기 때문입니다).
이 점을 알면 레이턴스를 낮추기 위한 첫 번째 직관은 가장 높은 클럭에 가장 낮은 CAS 레이턴스를 가진 메모리를 찾는 것이 될 겁니다(예: DDR5‑8400 혹은 그보다 빠른 모듈).
하지만 최신 AMD 플랫폼에서는 상황이 그리 간단하지 않습니다. 6000 MT/s를 초과하는 메모리 속도를 달성하려면 일반적으로 통합 메모리 컨트롤러(통칭 UCLK)의 클럭(보통 3000 MHz 정도)과 메모리 클럭(MCLK) 사이에 1:2 배율 모드를 사용해야 합니다. 이 1:2 배율은 레이턴스를 증가시켜, 메모리 속도가 6000 MT/s를 넘어도 성능이 오히려 떨어질 수 있습니다. (DDR 메모리는 클럭당 두 번 비트를 전송하므로 MT/s 단위가 됩니다.)
1:2 배율이 활성화된 상태에서는 추가적인 메모리 클럭 상승이 레이턴스를 1:1 모드 수준으로 낮추기 시작할 때쯤이면, 이미 가격이 천정부지로 치솟은 이색적인 메모리 키트가 필요합니다. 따라서 Ryzen 7000 및 Ryzen 9000 CPU를 사용하는 대부분의 열성 사용자들은 UCLK와 MCLK를 1:1 동기화하여 낮은 레이턴스와 비교적 저렴한 비용 사이의 최적 균형을 추구합니다.
이 때문에 AMD 플랫폼에서 6000 MT/s를 초과하는 메모리를 사용하는 것은 일반적으로 게임 성능에 역효과를 줍니다. 그래서 DDR5‑6000 CL30 범위의 모듈이 Ryzen 7000·9000 CPU에 대한 오버클럭 “스위트 스팟”으로 널리 인식되고 있습니다.
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하지만 EXPO ULL이 도입되면서 개선 여지가 전혀 없다는 뜻은 아닙니다.
G.Skill은 지금까지 DRAM 모듈 제조업체가 EXPO(및 XMP) 프로파일에서 네 가지 기본 타이밍만을 조정할 수 있었고, 이 때문에 성능 향상의 여지가 남아 있었다고 설명했습니다. EXPO ULL은 메모리 제조업체가 그 네 가지 기본 타이밍 안의 서브 타이밍을 자유롭게 미세 조정해 레이턴스를 더욱 낮출 수 있게 해 주며, 그 결과를 메모리 SPD에 포함시킵니다.
(이미지 출처: Future)
과거에는 커뮤니티에서 만든 도구를 이용해 Ryzen 플랫폼의 서브 타이밍을 직접 튜닝해 최적 설정을 찾는 것이 AMD 시스템에서 최고의 성능을 끌어내려는 사용자들 사이에 흔한 관행이었습니다. 그러나 Ryzen X3D 프로세서와 거대한 3D V‑Cache 덕분에 이러한 미세 조정에 대한 CPU 민감도가 크게 낮아졌습니다. 이제는 DDR5‑6000 CL30 키트를 구매해 EXPO를 활성화하고 그대로 쓰는 경우가 훨씬 일반적입니다.
하지만 절대적인 최저 메모리 레이턴스를 목표로 한다면, EXPO ULL은 서브 타이밍을 직접 찾아내는 (번거롭고 까다로운) 과정을 메모리 제조업체가 대신 수행해 한 번의 클릭만으로 적용할 수 있게 해 줍니다.
그럼에도 EXPO ULL은 X3D와 비‑X3D CPU 간의 근본적인 성능 특성을 바꾸지는 않으므로, X3D 칩에 EXPO ULL 키트를 짝지어도 비‑X3D 칩에 비해 큰 차이를 기대하기는 어렵습니다. 그래서 AMD가 EXPO ULL의 성능 향상을 강조할 때는 기대되는 Ryzen 7 9700X를 예시로 들고, 예상되는 Ryzen 7 9850X3D는 언급하지 않는 것입니다.
또한 G.Skill은 EXPO ULL 호환 메모리를 만들기 위해 개별 메모리 칩을 더 엄격하게 바이닝해야 하므로, 기존 모듈에 소프트웨어만 적용하는 것이 아니라는 점을 밝혔습니다. 이 stricter binning 과정이 추가 작업을 요구하기 때문에, 해당 기능을 지원하는 키트는 아직 바이닝되지 않은 제품보다 가격이 더 높을 가능성이 큽니다.
종합하면 EXPO ULL은 비‑ULL EXPO 프로파일을 대체하기보다는 프리미엄(그리고 다소 틈새) 옵션으로 자리 잡을 가능성이 높습니다. CPU에 크게 의존하는 게임 상황에서 최저 메모리 레이턴스를 필요로 하는 고사양 게이머라면, 사용 중인 Ryzen CPU 종류와 관계없이 EXPO ULL 키트를 원할 것입니다. 다만 오늘날 이미 눈이 부시게 비싼 메모리 시장에서 이 키트가 추가로 요구하는 비용과, AMD의 대히트 X3D 칩에 실제로 어느 정도의 이득을 주는지는 지켜봐야 할 부분입니다.
Tom’s Hardware의 수석 그래픽 분석가인 Jeff Kampman은 그래픽 카드, 게임 성능 등과 관련된 모든 주제를 다룹니다. 통합 그래픽 프로세서부터 고성능 디스크리트 그래픽 카드, 그리고 AI 시대를 이끄는 대규모 GPU 인프라까지, GPU와 관련된 모든 것을 Jeff가 파헤칩니다.