초기 연구, 폐암 예측·예방 길 제시

Source: Slashdot

과학자들은 “일부 사람들의 폐암 발병을 예방할 수 있는 발견을 했다”고 뉴욕 타임즈가 보도했으며, 폐암이 “전 세계에서 가장 많은 사망자를 낸 암”이라고 강조했습니다.

4개 대륙에 걸쳐 80명 이상이 참여한 연구팀은 혈액 속에 있는 일련의 단백질을 확인했으며, 이 단백질들은 진단 5년 전보다 정확하게 폐암을 예측할 수 있었습니다. 연구진은 또한 기존의 항염증제가 이 단백질 농도가 높은 사람들의 폐암 위험을 크게 낮출 수 있다는 초기 증거를 발견했으며, 이 단백질들은 염증과 연관이 있었습니다. 이러한 단백질을 기반으로 한 검사가 환자에게 사용되기까지는 추가 연구가 필요합니다. 그리고 약물이 폐암을 예방하는지 확인하려면 무작위 대조군 시험을 진행해야 합니다. 그럼에도 불구하고 외부 전문가들은 목요일에 Cell 저널에 발표된연구 결과가 오랫동안 추구해 온 공중보건 목표를 향한 유망한 출발점이라고 평가했습니다.

스완턴 박사와 박사과정 학생 테지 판디아를 비롯한 연구진은 영국 바이오뱅크에서 48,000개의 혈액 샘플을 수집하고 머신러닝을 활용해 폐암 발생과 연관된 14개의 단백질을 식별했습니다. 연구진이 이 단백질들의 존재 여부와 환자의 연령, 흡연 상태, 폐 질환 병력을 함께 고려했을 때, 현재 사용 중인 최고의 위험 평가 모델보다 더 정확하게 폐암 발병자를 예측할 수 있었습니다.

쥐와 세포 모델을 이용한 실험에서, 연구진은 특정 염증 경로가 활성화될 때 이 단백질들이 증가한다는 것을 확인했습니다. 흡연과 대기오염이 이 경로를 활성화시킬 수 있습니다. 이는 폐암을 일으키는 것이 단순히 흡연·오염·기타 요인에 의해 발생하는 유전적 돌연변이만이 아니라는 증거를 추가로 제시합니다. 스완턴 박사는 “흡연은 돌연변이와 염증을 동시에 일으키며, 이 두 가지가 결합돼 암을 유발한다”고 설명했습니다. 또한 이 단백질 서명은 나중에 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)이나 폐섬유증으로 진행되는 사람들에게서도 증가했으며, 이는 세 가지 질환 모두에 공통적인 상류 염증 환경이 존재함을 시사합니다.