캘리포니아, 독성 화학물질 누출 진압에 불구조대가 급히 투입돼 비상사태 선포

출처: Hacker News

3시간 전

Tabby Wilson 및 Kayla Epstein

캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬은 오렌지 카운티에 있는 제조 시설에서 발생한 독성 화학물질 누출을 진압하기 위해 긴급 구조대가 달려가는 가운데 비상사태를 선포했습니다.

약 7,000갤런(약 26,500리터)의 메틸 메트크릴레이트를 담은 탱크가 위험에 처했으며, 이 물질은 플라스틱을 만들 때 사용되는 휘발성·인화성이 높은 물질이라고 관계자들이 경고했습니다. 수천 명이 예방 차원에서 대피 명령을 받았습니다.

토요일에 관계자들은 탱크 내부 온도가 이전에 생각했던 것보다 높으며 계속 상승하고 있다고 밝혔습니다.

오렌지 카운티 소방청 부서장 크레이그 코비는 “탱크가 파열해 유출될지, 아니면 폭발할지 두 가지 시나리오에 대비하고 있다”고 말했습니다.

가든 그로브 마을에 있는 항공우주 시설은 디즈니랜드 테마파크에서 약 5마일(8km) 떨어져 있으며, 이곳은 대피 구역 밖에 있어 정상적으로 운영되고 있습니다. 해당 시설은 로스앤젤레스에서 남동쪽으로 약 35마일 떨어져 있습니다.

탱크 파손 원인은 현재 조사 중이며, 긴급 구조대는 온도 안정을 위해 탱크에 물을 뿌리고 있습니다. 관계자는 “작동 불가능한 밸브가 추가적인 운영상의 어려움을 야기했다”고 전했습니다.

토요일에 코비 부서는 손상된 탱크의 온도가 섭씨 32도(화씨 90도)까지 상승했으며, 시간당 약 1도(화씨)씩 상승하고 있다고 밝혔습니다.

금요일 저녁에는 드론을 이용해 외부 온도를 측정해 탱크를 섭씨 16도(화씨 61도) 정도로 냉각시켰다고 전했습니다.

하지만 구조대가 탱크에 더 가까이 접근해 게이지를 확인했을 때, 내부 온도가 훨씬 높다는 것을 깨달았다고 코비는 말했습니다.

그는 긴급 팀이 화학 반응 속도를 늦춰 탱크 내부의 열과 압력 상승을 억제할 수 있기를 바란다고 전했습니다.

“이 상황을 그대로 두고 폭발하게 두는 것은 용납할 수 없습니다.”라고 코비는 강조했습니다.

관계자들은 탱크 무결성이 손상될 경우를 대비해 “매우 공격적인 계획”을 수립 중이며, 탱크가 유출될 경우를 대비해 방벽과 댐을 설치해 화학물질이 하수구나 바다로 흘러들어가는 것을 방지하려 하고 있습니다.

지역 학교는 예방 차원에서 폐쇄됐으며, 주요 도로 몇 곳의 출입구가 차단돼 해당 지역 접근이 제한되었습니다.

오렌지 카운티 보건 담당관 레지나 친시오-콴은 “과일 향이 나면서 무겁게 느껴지는 냄새”를 감지하면 즉시 당국에 알리라고 당부했습니다.

“냄새가 난다고 해서 증상이 나타나는 수준에 도달했다는 뜻은 아닙니다. 하지만 그 냄새를 맡고 싶지는 않겠죠.”라고 그녀는 말했습니다.

친시오-콴 박사는 증기를 흡입하면 호흡기 문제, 눈 자극, 현기증을 일으킬 수 있다고 경고했으며, 1마일(1.6km) 밖의 대피 구역에 있는 사람들은 안전할 것이라고 덧붙였습니다.

Reuters

드론 영상에 따르면 캘리포니아 가든 그로브에서 당국이 화학 사고를 진압하기 위해 탱크에 물을 뿌리고 있습니다.

코비 부서는 금요일에 “사실상 두 가지 옵션만 남았다: 탱크가 파열해 유출하거나, 열 폭주(thermal runaway)로 폭발한다”고 경고했습니다.

그는 금요일 오후 기자회견에서 탱크가 유출될 경우 “매우 위험한 화학물질”이 시설 주변 주차장으로 흘러들어갈 것이라고 밝혔습니다.

“또는 두 번째 옵션은 탱크가 열 폭주에 빠져 폭발해 주변에 연료나 화학물질이 들어있는 다른 탱크에도 영향을 미치는 것이다.”

“이것은 예방 차원이 아니다.”라며 “이 탱크는 곧 파손될 것이고 언제일지는 모른다… 우리는 언제, 어떻게 막을 수 있을지 최선을 다하고 있다”고 말했습니다.

Reuters

임시 대피소에서 대기 중인 주민들

“경보음이 거리 전체에 울려 퍼지면서 깨어났어요.”라고 가든 그로브 스포츠·레크리에이션 센터로 대피한 마크 올슨이 금요일에 NBC LA에 전했습니다.

“그때 대피하라는 말을 듣고 물건을 챙겨 그곳을 떠났어요.”라고 올슨은 말했습니다.

하지만 화학 공장이 어떻게 될지, 언제 집으로 돌아갈 수 있을지 모른다는 점이 그를 크게 불안하게 만들었습니다.

“그냥 답답하기만 해요.”라고 올슨은 토로했습니다.

이 시설은 영국에 본사를 둔 GKN Aerospace가 운영하며, 항공기 부품을 공급합니다.

회사 대변인은 지역 주민들에게 사과하며 “상황은 아직 진행 중이며, 우리는 긴급 구조대, 전문 위험물 팀 및 관련 당국과 긴밀히 협력해 지역 사회와 직원, 그리고 관련된 모든 사람들의 안전을 보장하는 데 전념하고 있다”고 밝혔습니다.