AMD B650 확장 카드, 199달러부터 판매 — PCIe 슬롯이 있는 PC에 M.2 PCIe 4.0 슬롯 4개와 USB 포트 11개 추가

출처: Tom’s Hardware

(이미지 출처: WisdPi)

현대 PC 산업의 이상한 사실이지만, 마더보드 “칩셋” 혹은 인텔 용어를 빌리자면 “플랫폼 컨트롤러 허브(Platform Controller Hub)”는 기본적으로 PCIe에 연결된 I/O 허브이며, 추가적인 PCIe, USB, SATA 및 플랫폼 서비스를 노출합니다. 최신 CPU는 SoC 형태로 설계돼 있어, 기계를 구동하는 데 필요한 모든 핵심 기능이 CPU 자체에 통합돼 있습니다. 그래서 기업들은 마더보드 칩셋을 PCI Express 카드에 올려 I/O 브레이크아웃 보드를 만들기 시작했으며, 위에 보이는 WisdPi 제품도 그 일환이고, PC Watch가 Computex에서 포착한 Minisforum 제품도 마찬가지입니다.

AMD Promontory 21 칩셋의 경우, 사실상 PCI Express I/O 컨트롤러에 불과합니다. 실제로 AMD는 두 개의 Promontory 21 칩을 직렬로 연결해 X670 칩셋을 만들었습니다. 같은 칩을 고급 마더보드에 쌍으로 사용한 것이므로, 동일한 PCI Express 4.0 x4 링크를 통해 CPU와 연결된 다량의 I/O가 제공됩니다.

두 개의 M.2 슬롯은 카드 앞면에 위치하고, 큰 검은색 히트싱크가 Promontory 21 칩을 덮고 있습니다. (이미지 출처: WisdPi)

우리는 이전에도 이런 카드에 대해 다룬 바 있습니다; 지난 12월에는 정확히 같은 목적을 위한 오픈소스 프로젝트를 소개했으며, 물론 Asus와 ASRock은 특정 마더보드를 B650에서 X670으로 “업그레이드”시키는 확장 보드를 출시했습니다. 2023년에도 AMD 엔지니어들이 Gamers Nexus 영상에서 같은 기술을 선보인 바 있습니다. 실제로 “Promontory”라는 단어 자체가 높은 절벽이나 부가 카드와 같은 큰 몸체에서 튀어나온 돌출부를 의미합니다.

따라서 WisdPi “PROM21 All In Expansion Card”는 반높이 PCI Express 4.0 카드로, 무려 네 개의 M.2 슬롯, 다섯 개의 USB 10 Gbps 포트, 여섯 개의 USB 2.0 포트, 그리고 PCI Express 4.0을 지원하거나 네 개의 SATA 포트로 분배할 수 있는 OCuLink 포트를 제공합니다. 이는 일부 마더보드가 제공하는 연결성보다도 많으며, 카드 자체 가격이 케이블 없이도 199 달러라는 점에서 놀라울 것이 없습니다. WisdPi는 주로 라즈베리 파이(Raspberry Pi) 부품을 판매하는 업체이며, 당연히 PCI Express를 노출하는 라즈베리 파이 장치와 호환됩니다. 하지만 이는 AMD, Intel, Arm 등 어떤 PCI Express 장치와도 호환된다는 의미이기도 합니다.

카드 뒤쪽에 있는 다른 두 개의 M.2 슬롯은 냉각을 복잡하게 만들 수 있습니다. (이미지 출처: WisdPi)

PC Watch가 Minisforum의 Computex 부스에서 포착한 카드는 네 개의 M.2 슬롯과 OCuLink 커넥터, 그리고 최소 하나의 고속 20 Gbps USB 포트를 제공한다는 점에서 유사합니다. 그러나 이 카드에는 WisdPi 제품에 포함된 SATA 기능과 추가 USB 포트가 없습니다. 또한 WisdPi 카드와 달리 전용 냉각 유닛(블로워 팬과 차폐체 포함)이 함께 제공될 것으로 보이며, 네 개의 SSD를 모두 장착할 경우 PCIe 4.0 x2로 제한될 수 있다는 점이 아이러니합니다. “냉각”이 “냉각 없음”보다 낫다는 점은 확실합니다. Minisforum 제품의 가격은 아직 공개되지 않았으며, 올해 3분기에 출시될 예정이라고 합니다.

이러한 카드가 더 흔해지지 않는 것이 안타깝습니다. 입문용 마더보드를 사용하는 사용자에게는 이러한 카드가 I/O 확장의 열쇠가 될 수 있습니다. 특히 M.2 슬롯이 하나도 없거나(아예 없는 경우도) 한 개만 제공하던 구세대 마더보드에서는, 이런 카드를 통해 현재 활발히 생산되는 유일한 저장 매체인 M.2 SSD를 대폭 확장할 수 있습니다. PC Watch가 소개한 Minisforum “PCIE TO 4” 카드 사진은 여기 게시물에서 확인할 수 있습니다.

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Zak은 Tom’s Hardware에 프리랜서 기고자로, 수십 년에 걸친 PC 벤치마킹 경험을 보유하고 있으며 HotHardware와 The Tech Report에도 글을 기고한 바 있습니다. 현대판 르네상스 인물이라 할 수 있는 그는 모든 분야에 전문가라기보다는 거의 모든 분야에 조금씩 알고 있습니다.