Build a reusable Terminator layout with pre-loaded commands per pane

Source: Dev.to

If you regularly work across multiple servers, environments, or services, you probably know this dance: open a terminal, split it three ways, type the same SSH command in one pane, the same tail -f in another, and a ping in the third. Every time. For every host.

This post walks through building a single shell script that opens Terminator with a custom layout — three panes, each with its own title and a list of commands pre‑loaded into shell history, ready to fire with a single up‑arrow.

#!/bin/bash
#
# multi-pane.sh — Abre Terminator con un layout de 3 paneles personalizables,
# cada uno con su propio título y comandos precargados en el historial
# (listos para ejecutar con flecha arriba).
#
# Uso: ./multi-pane.sh 
#
# El argumento se sustituye en los títulos y comandos de cada panel.
# Útil para flujos donde alternás entre múltiples hosts/entornos.
#

set -euo pipefail

ARG=${1:?Uso: $(basename "$0") }

CONFIG="$HOME/.config/terminator/config"
RC_LEFT=/tmp/multi-pane-rc-left
RC_TOP_RIGHT=/tmp/multi-pane-rc-top-right
RC_BOTTOM_RIGHT=/tmp/multi-pane-rc-bottom-right

# ---------------------------------------------------------------------------
# gen_rc: genera un rcfile temporal que será cargado por bash con --rcfile.
# Hace dos cosas:
#   1) Sourcea ~/.bashrc para mantener el entorno habitual del usuario.
#   2) Inyecta cada comando recibido como argumento en el historial mediante
#      `history -s`, sin ejecutarlo. El último argumento queda más cerca del
#      prompt (1 sola flecha arriba para acceder).
# ---------------------------------------------------------------------------
gen_rc() {
    local rcfile=$1
    shift
    {
        echo '[ -f "$HOME/.bashrc" ] && source "$HOME/.bashrc"'
        for cmd in "$@"; do
            echo "history -s \"$cmd\""
        done
    } > "$rcfile"
}

# Comandos por panel — personalizá según tu flujo.
# El último argumento es el primero al que accedés con flecha arriba.
gen_rc "$RC_LEFT" \
    "echo 'segundo comando'" \
    "echo 'primer comando (flecha arriba lo trae)'"

gen_rc "$RC_TOP_RIGHT" \
    "ls -la" \
    "pwd"

gen_rc "$RC_BOTTOM_RIGHT" \
    "date"

# ---------------------------------------------------------------------------
# Inyección del layout en el config de Terminator.
#
# Se inserta directamente en ~/.config/terminator/config en lugar de usar
# un archivo separado con `-g`. ¿Por qué? porque `-g` reemplaza la config
# completa, perdiendo fuente, colores y atajos personales del usuario.
# Inyectando en el config real, todo se hereda automáticamente.
# ---------------------------------------------------------------------------

mkdir -p "$(dirname "$CONFIG")"
touch "$CONFIG"

# Borrar layout previo con el mismo nombre (idempotencia: el script se puede
# ejecutar múltiples veces sin acumular layouts duplicados).
python3 - "$CONFIG" > "$CONFIG"

# Insertar el layout nuevo justo después de [layouts].
# El layout define una división horizontal (HPaned) al 50%, y el lado
# derecho se divide verticalmente (VPaned) en dos paneles.
#
#   ┌─────────────┬─────────────┐
#   │             │  TOP‑RIGHT  │
#   │    LEFT     ├─────────────┤
#   │             │BOTTOM‑RIGHT │
#   └─────────────┴─────────────┘
python3 - "$CONFIG" "$ARG" "$RC_LEFT" "$RC_TOP_RIGHT" "$RC_BOTTOM_RIGHT" /dev/null 2>&1 &
disown

Enter fullscreen mode
Exit fullscreen mode

You invoke the script as ./multi-pane.sh prod; the argument propagates into every pane title and command. The same script works for staging, dev, or any environment label you want.

Why Terminator and not tmux?

• tmux is more powerful, scriptable, and works over SSH.
• However, tmux has a learning curve, lives inside a single terminal window, and isn’t something most people want to launch from a desktop environment.

Terminator gives you a graphical, multi‑pane layout that you can open with a single click, making it ideal for quick, visual workflows across several hosts.

op shortcut

Terminator is a GUI terminal emulator that supports persistent layouts via a config file. It’s perfect when you want a desktop launcher that opens a specific multi‑pane setup with one command — and you want the result to feel like a normal application window, not an embedded multiplexer.